## दिल के बिना आदमी (The Man Without a Heart)

एक समय की बात है, सात भाई थे जो अनाथ थे और उनकी कोई बहन नहीं थी। इसलिए उन्हें अपने घर का सारा काम खुद ही करना पड़ता था। उन्हें यह बिल्कुल पसंद नहीं था; इसलिए बहुत विचार-विमर्श के बाद उन्होंने शादी करने का फैसला किया। दुर्भाग्य से, वे जहाँ रहते थे, वहाँ कोई युवतियाँ नहीं थीं; लेकिन बड़े भाइयों ने दुनिया में जाकर दुल्हे तलाशने का फैसला किया, और सबसे छोटे भाई से वादा किया कि अगर वह घर पर रहकर घर की देखभाल करेगा, तो वे उसके लिए भी एक बहुत सुंदर पत्नी लेकर आएंगे। वह खुशी-खुशी मान गया और छहों युवक अच्छे उत्साह के साथ रवाना हो गए।

रास्ते में वे जंगल में बिल्कुल अकेली खड़ी एक छोटी सी झोपड़ी के पास पहुँचे; और दरवाजे के सामने एक बहुत-बहुत बूढ़ा आदमी खड़ा था, जिसने भाइयों को देखकर कहा, "अरे ओ युवा साथियो! इतनी तेजी से और खुशी-खुशी कहाँ जा रहे हो?"

उन्होंने उत्तर दिया, "हम अपने लिए सुंदर दुल्हनें और घर पर अपने सबसे छोटे भाई के लिए एक दुल्हन की तलाश करने जा रहे हैं।"

बूढ़े आदमी ने कहा, "ओह! प्यारे युवकों, मैं यहाँ बहुत अकेला हूँ; कृपया मेरे लिए भी एक दुल्हन ले आओ; बस इतना याद रखना कि वह युवा और सुंदर होनी चाहिए।"

भाइयों ने सोचा, "इस तरह की सूखी हुई बूढ़ी सी चीज़ को सुंदर युवा दुल्हन से क्या काम होगा," और वे अपने रास्ते आगे बढ़ गए।

शीघ्र ही वे एक ऐसे शहर में पहुँचे जहाँ सात बहनें थीं, जो उतनी ही युवा और प्यारी थीं जितनी कोई भी कामना कर सकता था। प्रत्येक भाई ने एक को चुना, और सबसे छोटे को उन्होंने घर पर अपने भाई के लिए रखा। फिर पूरा दल वापसी की यात्रा के लिए निकल पड़ा, और फिर से उनका रास्ता जंगल से और बूढ़े आदमी की झोपड़ी के पास से गुजरा।

वहाँ वह दरवाजे के सामने खड़ा था, और चिल्लाया: "ओह! तुम अच्छे साथियों, तुमने मेरे लिए कितनी आकर्षक दुल्हन लाई है!"

युवकों ने कहा, "वह तुम्हारे लिए नहीं है। वह हमारे सबसे छोटे भाई के लिए है, जैसा कि हमने वादा किया था।"

बूढ़े आदमी ने कहा, "क्या! वादा! मैं तुम्हारे वादों को तुम्हें वापस निगलवा दूंगा!" और इसके साथ ही उसने अपनी जादुई छड़ी निकाली, और मंत्र बुदबुदाते हुए, उसने भाइयों और दुल्हनों दोनों को छुआ, और तुरंत वे सभी धूसर पत्थरों (ग्रे स्टोन) में बदल गए।

केवल सबसे छोटी बहन पर उसने जादू नहीं किया था। वह उसे झोपड़ी के अंदर ले गया, और तब से उसे उसके लिए घर का काम संभालना पड़ा। वह बहुत दुखी नहीं थी, लेकिन एक बात उसे परेशान करती थी। क्या हो अगर बूढ़ा आदमी मर जाए और उसे जंगल के बीचों-बीच इस सुनसान झोपड़ी में अकेला छोड़ जाए! वह भी उतनी ही "भयानक रूप से अकेली" हो जाती जितनी वह पहले था।

एक दिन उसने उसे अपने इस डर के बारे में बताया।

उसने कहा, "चिंतित मत होओ। तुम्हें न तो मेरी मौत से डरना चाहिए और न ही इसकी इच्छा करनी चाहिए, क्योंकि मेरे सीने में कोई दिल नहीं है! हालाँकि, अगर मैं मर जाऊँ, तो तुम्हें दरवाजे के ऊपर मेरी छड़ी मिल जाएगी, और उसकी मदद से तुम अपनी बहनों और उनके प्रेमियों को आज़ाद कर सकती हो। तब तुम्हारे पास निश्चित रूप से पर्याप्त संगी-साथी होंगे।"

लड़की ने पूछा, "अगर आपके सीने में नहीं है, तो दुनिया में आप अपना दिल कहाँ रखते हैं?"

उसके पति ने कहा, "क्या तुम सब कुछ जानना चाहती हो? खैर, अगर तुम्हें जानना ही है, तो मेरा दिल बिस्तर की चादर में है।"

जब बूढ़ा आदमी अपने काम के लिए बाहर चला गया था, तो उसकी दुल्हन उसके दिल को खुश करने के लिए बिस्तर के रज़ाई पर सुंदर फूल काढ़ने (कढ़ाई करने) में अपना समय बिताती थी। बूढ़े आदमी को बहुत मज़ा आया। वह हँसा, और उससे कहा: "तुम एक अच्छी बच्ची हो, लेकिन मैं तो बस मज़ाक कर रहा था। मेरा दिल वास्तव में -- में -- है।"

"अब यह कहाँ है, प्यारे पति?"

उसने उत्तर दिया, "यह दरवाजे में है।"

अगले दिन, जब वह बाहर था, तो लड़की ने दरवाजे को चमकीले पंखों और ताजे फूलों से सजाया, और उस पर फूलों की मालाएँ लटका दीं। और उसके लौटने पर बूढ़े ने पूछा कि इन सबका क्या मतलब है।

लड़की ने कहा, "मैंने यह आपके दिल के प्रति अपना प्यार दिखाने के लिए किया।"

और फिर बूढ़े आदमी ने मुस्कुराते हुए कहा, "तुम एक प्यारी बच्ची हो, लेकिन मेरा दिल दरवाजे में नहीं है।"

तब वह बेचारी युवा दुल्हन बहुत नाराज़ हुई और बोली, "आह, मेरे प्यारे! तुम्हारा दिल वास्तव में कहीं न कहीं है, इसलिए तुम मर सकते हो और मुझे बिल्कुल अकेला छोड़ सकते हो।"

बूढ़े आदमी ने अपनी पहले की सारी बातें दोहराकर उसे शांत करने की पूरी कोशिश की, लेकिन उसने उससे फिर से अनुरोध किया कि वह उसे सच बताए कि उसका दिल कहाँ है और अंत में उसने उसे बता दिया।

उसने कहा, "यहाँ से बहुत, बहुत दूर, एक सुनसान जगह पर, एक बहुत बड़ा चर्च खड़ा है, जो जितना पुराना हो सकता है उतना पुराना है। उसके दरवाजे लोहे के हैं, और उसके चारों ओर एक गहरी खाई है, जिस पर कोई पुल नहीं है। उस चर्च के भीतर एक पक्षी है जो ऊपर-नीचे उड़ता रहता है; वह कभी कुछ नहीं खाता, कभी नहीं पीता, और कभी नहीं मरता। कोई उसे पकड़ नहीं सकता, और जब तक वह पक्षी जीवित है तब तक मैं भी जीवित रहूँगा, क्योंकि उसी में मेरा दिल है।"

छोटी दुल्हन को यह सोचकर बहुत दुख हुआ कि वह बूढ़े आदमी के दिल के प्रति अपना प्यार दिखाने के लिए कुछ नहीं कर सकती। जब वह लंबे दिनों के दौरान बिल्कुल अकेली बैठती थी तो वह इसी के बारे में सोचती रहती थी, क्योंकि उसका पति लगभग हमेशा बाहर रहता था।

एक दिन एक युवा यात्री उस घर के पास से गुजरा, और इतनी सुंदर लड़की को देखकर उसने उसे "नमस्ते" कहा।

उसने उसका अभिवादन स्वीकार किया, और जैसे ही वह पास आया उसने उससे पूछा कि वह कहाँ से आया है और कहाँ जा रहा है।

युवक ने आह भरकर कहा, "अरे! मैं बहुत दुखी हूँ। मेरे छह भाई थे, जो अपने लिए और एक मेरे लिए दुल्हन खोजने गए थे; लेकिन वे कभी घर वापस नहीं आए, इसलिए अब मैं उन्हें खोजने जा रहा हूँ।"

लड़की ने कहा, "ओह, अच्छे मित्र, तुम्हें आगे जाने की जरूरत नहीं है। आओ, बैठो, खाओ-पियो और इसके बाद मैं तुम्हें इसके बारे में सब कुछ बताऊँगी।"

उसने उसे खाना दिया, और जब उसने अपना भोजन समाप्त कर लिया तो उसने उसे बताया कि कैसे उसके भाई उस शहर में आए थे जहाँ वह अपनी बहनों के साथ रहती थी, कैसे उन्होंने प्रत्येक ने एक दुल्हन चुनी थी, और अपने साथ उसे लेकर, घर के लिए निकल पड़े थे। वह यह बताते हुए रो पड़ी कि कैसे अन्य लोगों को पत्थर में बदल दिया गया था, और कैसे उसे बूढ़े आदमी की दुल्हन के रूप में रखा गया था। उसने कुछ भी नहीं छोड़ा, यहाँ तक कि उसने उसे अपने पति के दिल की कहानी भी बता दी। जब उस युवक ने यह सुना तो उसने कहा: "मैं पक्षी की तलाश में जाऊँगा। हो सकता है कि भगवान मुझे उसे खोजने और पकड़ने में मदद करें।"

उसने कहा, "हाँ, ज़रूर जाओ; यह एक अच्छा काम होगा, क्योंकि तब तुम अपने भाइयों और मेरी बहनों को आज़ाद कर सकते हो।" फिर उसने युवक को छिपा दिया, क्योंकि अब देर हो चुकी थी, और उसका पति जल्द ही घर आने वाला था।

अगले दिन, जब बूढ़ा आदमी बाहर चला गया था, तो उसने अपने अतिथि के लिए खाने-पीने की सामग्री तैयार की, और उसे उसकी यात्रा पर रवाना कर दिया, उसे सौभाग्य और सफलता की शुभकामना दी।

वह तब तक चलता रहा जब तक उसे लगा कि यह नाश्ते का समय हो गया होगा; इसलिए उसने अपना झोला खोला, और इतनी सारी अच्छी चीजें पाकर बहुत प्रसन्न हुआ। उसने चिल्लाकर कहा, "क्या दावत है! क्या कोई आकर इसे साझा करेगा?"

उसके ठीक पीछे से आवाज आई, "मू-मू," और मुड़कर उसने एक बड़ा लाल बैल देखा, जिसने कहा, "मुझे आपके इस दयालु निमंत्रण को स्वीकार करने में बहुत प्रसन्नता हो रही है।"

मेज़बान युवक ने कहा, "मुझे आपको देखकर बहुत खुशी हुई। कृपया खुद लीजिए। मेरे पास जो कुछ भी है वह आपकी सेवा में है।" और बैल आराम से लेट गया, अपने होंठ चाटने लगा, और पेट भरकर भोजन किया।

पशु ने उठते हुए कहा, "आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। जब आप खतरे या आवश्यकता में हों तो मुझे बुलाना, भले ही केवल एक विचार से ही क्यों न हो," और वह झाड़ियों के बीच गायब हो गया।

युवक ने बचा हुआ सारा खाना पैक कर लिया, और तब तक भटकता रहा जब तक कि घटती परछाइयों और उसकी अपनी भूख ने उसे चेतावनी नहीं दी कि दोपहर हो चुकी है। उसने जमीन पर कपड़ा बिछाया और अपनी सामग्री फैलाई, साथ ही यह कहते हुए: "खाना तैयार है, और जो कोई भी इसे साझा करना चाहता है, उसका स्वागत है।"

तभी झाड़ियों में बहुत सरसराहट हुई, और एक जंगली सूअर बाहर भागा, घुर्राते हुए बोला, "उम्फ़, उम्फ़, उम्फ़; किसी ने कहा खाना तैयार है। क्या वह आप थे? और क्या आपका मतलब मेरे आने से था?"

युवक ने कहा, "बिलकुल। मेरे पास जो है उसमें से खुद लीजिए।" और दोनों ने मिलकर अपना भोजन किया।

बाद में सूअर उठ खड़ा हुआ, यह कहते हुए, "धन्यवाद; जब भी आप जरूरत में हों आपको तुरंत मुझे बुलाना चाहिए," और वह लुढ़कते हुए चला गया।

युवक काफी देर तक चलता रहा। शाम तक वह मीलों दूर था। उसे फिर से भूख महसूस हुई, और, अभी भी कुछ प्रावधान बचे होने के कारण, उसने सोचा कि उसे अपना रात का खाना तैयार कर लेना चाहिए। जब यह सब फैल गया तो उसने पहले की तरह पुकारा, "जो कोई भी मेरे भोजन को साझा करना चाहता है, उसका स्वागत है।"

उसने पंखों के फड़फड़ाने जैसी ऊपर एक आवाज सुनी, और जमीन पर एक परछाई पड़ी। तभी एक विशाल ग्रिफिन (पक्षी-पशु) प्रकट हुआ, और बोला: "मैंने किसी को खाने का निमंत्रण देते हुए सुना; क्या मेरे लिए कुछ है?"

युवक ने कहा, "क्यों नहीं? नीचे आओ और अपनी पसंद की हर चीज़ ले लो। इसके बाद ज़्यादा कुछ नहीं बचेगा।"

इसलिए ग्रिफिन नीचे उतरा और पेट भरकर खाया, और उड़ते समय उसने कहा, "यदि तुम्हें मेरी आवश्यकता हो तो मुझे बुलाना।"

युवक ने खुद से कहा, "वह कितनी जल्दी में था! वह मुझे चर्च का रास्ता बता सकता था, क्योंकि मुझे वह कभी अकेले नहीं मिलेगा।"

उसने अपना सामान समेटा, और आराम करने से पहले थोड़ा और आगे बढ़ने के लिए चल पड़ा। वह ज्यादा दूर नहीं गया था कि अचानक उसे चर्च दिखाई दे गया!

वह जल्दी ही वहाँ पहुँच गया, या यों कहें कि उस चौड़ी और गहरी खाई के पास जो बिना एक भी पुल के उसे घेरे हुए थी जिसके पार जाया जा सके।

अब कुछ भी करने की कोशिश करने में बहुत देर हो चुकी थी; और इसके अलावा, बेचारा युवक बहुत थक गया था, इसलिए वह जमीन पर लेट गया और गहरी नींद में सो गया।

अगली सुबह, जब वह जागा, तो उसने खाई के पार जाने की इच्छा करनी शुरू कर दी; और उसके मन में यह विचार आया कि यदि केवल लाल बैल वहाँ होता, और खाई के सारे पानी को पीने के लिए पर्याप्त प्यासा होता, तो वह उस पर सूखे जूतों से चल सकता था।

उसके दिमाग में विचार आने से पहले ही बैल प्रकट हुआ और पानी पीने लगा।

कृतज्ञ युवक खाई के सूखते ही पार करने के लिए जल्दी से आगे बढ़ा, लेकिन उसने पाया कि चर्च की मोटी दीवारों और मजबूत लोहे के दरवाजों को भेदना असंभव है।

उसने सोचा, "मुझे लगता है कि वह बड़ा सूअर यहाँ मेरी तुलना में अधिक उपयोगी होगा," और देखो! इच्छा करते ही जंगली सूअर आ गया और दीवार पर जोर से धक्का देने लगा। वह अपने दांतों (tusks) से एक पत्थर ढीला करने में कामयाब रहा, और, एक शुरुआत करने के बाद, एक के बाद एक पत्थर तब तक बाहर निकाले गए जब तक कि उसने एक बहुत बड़ा छेद नहीं बना लिया, जो एक आदमी को गुजरने देने के लिए काफी बड़ा था।

युवक जल्दी से चर्च के अंदर गया, और एक पक्षी को उड़ते हुए देखा, लेकिन वह उसे पकड़ नहीं सका।

उसने चिल्लाकर कहा, "ओह! अगर केवल ग्रिफिन यहाँ होता, तो वह उसे तुरंत पकड़ लेता।"

इन शब्दों पर ग्रिफिन प्रकट हुआ, और पक्षी को पकड़कर युवक को दे दिया, जिसे उसने सावधानी से ले लिया, जबकि ग्रिफिन उड़ गया।

युवक जितनी जल्दी हो सके घर की ओर भागा, और शाम से पहले झोपड़ी में पहुँच गया। उसने छोटी दुल्हन को अपनी कहानी सुनाई, जिसने उसे कुछ खाने-पीने को देने के बाद, उसके पक्षी के साथ बिस्तर के नीचे छिपा दिया।

शीघ्र ही बूढ़ा आदमी घर वापस आया, और अस्वस्थ महसूस करने की शिकायत करने लगी। उसने कहा, उसके साथ अब कुछ भी अच्छा नहीं होगा: उसका "दिल वाला पक्षी" पकड़ा गया था।

बिस्तर के नीचे के युवक ने यह सुना, और सोचा, "इस बूढ़े ने मेरा कोई विशेष नुकसान नहीं किया है, लेकिन फिर उसने मेरे भाइयों और उनकी दुल्हनों पर जादू कर दिया है, और मेरी दुल्हन को अपने पास रखा है, और यह निश्चित रूप से काफी बुरा है।"

इसलिए उसने पक्षी को चुटकी काटी, और बूढ़े ने चिल्लाया, "आह! मुझे मौत अपनी गिरफ्त में लेती महसूस हो रही है! बच्ची, मैं मर रहा हूँ!"

इन शब्दों के साथ वह अपनी कुर्सी से बेहोश होकर गिर पड़ा, और चूंकि युवक ने, यह जाने बिना कि वह क्या कर रहा था, पक्षी को दबाकर मार डाला था, इसलिए बूढ़ा आदमी भी मर गया।

युवक बिस्तर के नीचे से बाहर रेंगकर आया, और लड़की ने जादुई छड़ी ली (जो उसे वहाँ मिली जहाँ बूढ़े ने उसे बताया था), और बारह धूसर पत्थरों को छूकर, उन्हें तुरंत छह भाइयों और उनकी दुल्हनों में बदल दिया।

तब बहुत आनंद हुआ, और चुंबन और आलिंगन हुआ। और वहाँ बूढ़ा आदमी बिल्कुल मरा हुआ पड़ा था, और कोई भी जादुई छड़ी उसे जीवन में वापस नहीं ला सकती थी, भले ही वे चाहते।

उसके बाद वे सब चले गए और उनकी शादी हो गई, और वे कई सालों तक खुशी-खुशी एक साथ रहे।