हंस, जलपरी का बेटा

 

## हंस, जलपरी का बेटा (Hans, the Mermaid's Son)

### भाग 1: लोहार का घर और हंस का आगमन

एक गाँव में बासमुस नाम का एक लोहार रहता था, जो बहुत गरीब स्थिति में था। वह अभी भी एक जवान आदमी था, और ऊपर से एक मजबूत और सुंदर लड़का था, लेकिन उसके बहुत सारे छोटे बच्चे थे और उसके काम से बहुत कम कमाई होती थी। हालाँकि, वह एक मेहनती और उद्यमी व्यक्ति था, और जब उसके पास लोहार की भट्ठी में कोई काम नहीं होता था, तो वह समुद्र में मछली पकड़ने जाता था, या किनारे पर मलबा इकट्ठा करता था।

एक बार ऐसा हुआ कि वह अच्छे मौसम में मछली पकड़ने के लिए एक छोटी सी नाव में अकेले निकला था, लेकिन वह उस दिन घर नहीं लौटा, और न ही अगले दिन, जिससे सभी को विश्वास हो गया कि वह समुद्र में डूब गया है। हालाँकि, तीसरे दिन, बासमुस फिर से किनारे पर आया और उसकी नाव मछलियों से भरी हुई थी, जो इतनी बड़ी और मोटी थीं कि किसी ने वैसी कभी नहीं देखी थीं। उसके साथ कोई परेशानी नहीं थी, और उसने न तो भूख की शिकायत की और न ही प्यास की। उसने कहा कि वह कोहरे में भटक गया था, और दोबारा जमीन नहीं ढूंढ पाया। हालाँकि, उसने जो बात नहीं बताई, वह यह थी कि वह पूरे समय कहाँ था; वह बात केवल छह साल बाद सामने आई, जब लोगों को पता चला कि उसे गहरे समुद्र में एक जलपरी ने पकड़ लिया था, और वह उन तीन दिनों के दौरान उसकी मेहमान रही थी, जब वह लापता था। उस समय के बाद वह मछली पकड़ने के लिए दोबारा बाहर नहीं गया; वास्तव में, उसे ऐसा करने की आवश्यकता भी नहीं थी, क्योंकि जब भी वह नीचे किनारे पर जाता था, तो कोई न उन मलबा बहकर आ ही जाता था, और उसमें सभी प्रकार की मूल्यवान चीजें होती थीं। उन दिनों हर कोई वह ले लेता था जो उन्हें मिलता था और उन्हें उसे रखने की अनुमति थी, जिससे लोहार दिन-प्रतिदिन अधिक समृद्ध होता गया।

जब लोहार के समुद्र में गए हुए सात साल बीत चुके थे, तो एक सुबह ऐसा हुआ कि जब वह लोहार खाने में एक हल की मरम्मत कर रहा था, तो एक सुंदर युवा लड़का उसके पास आया और बोला, "नमस्ते, पिताजी; मेरी माँ जलपरी आपको शुभकामनाएँ भेजती हैं, और कहती हैं कि उसने अब छह साल तक मुझे अपने पास रखा है, और आप मुझे उतने ही लंबे समय तक रख सकते हैं।"

छह साल की उम्र के हिसाब से वह काफी अजीब लड़का था, क्योंकि वह ऐसा दिखता था मानो वह अठारह साल का हो, और उस उम्र के लड़कों की तुलना में बहुत बड़ा और मजबूत भी था।

लोहार ने कहा, "क्या तुम रोटी का एक टुकड़ा लोगे?"

हंस ने कहा, "ओह, हाँ" -- क्योंकि उसका नाम हंस था।

तब लोहार ने अपनी पत्नी से उसके लिए रोटी का एक टुकड़ा काटने को कहा। उसने वैसा ही किया, और लड़के ने उसे एक ही बार में निगल लिया और अपने पिता के पास लोहार खाने में वापस चला गया।

लोहार ने कहा, "क्या तुम्हें वह सब मिल गया है जो तुम खा सकते हो?"

हंस ने कहा, "नहीं, वह तो बस एक छोटा सा टुकड़ा था।"

लोहार घर के अंदर गया और एक पूरी रोटी ले आया, जिसे उसने दो टुकड़ों में काटा और उनके बीच मक्खन और पनीर रखा, और यह उसने हंस को दे दिया। थोड़ी देर में लड़का फिर से लोहार खाने में बाहर आ गया।

लोहार ने कहा, "अच्छा, क्या तुम्हें उतना मिल गया है जितना तुम खा सकते हो?"

हंस ने कहा, "नहीं, बिल्कुल नहीं; मुझे इससे कोई बेहतर जगह ढूंढने की कोशिश करनी चाहिए, क्योंकि मैं देख सकता हूँ कि मुझे यहाँ कभी भी अपना पेट नहीं भर पाएगा।"

हंस तुरंत निकलना चाहता था, जैसे ही उसके पिता उसके लिए वैसी छड़ी बना देते जैसी वह चाहता था।

उसने कहा, "यह लोहे की होनी चाहिए, और ऐसी जो टिक सके।"

लोहार उसके लिए एक लोहे की छड़ लाया जो एक साधारण छड़ी जितनी मोटी थी, लेकिन हंस ने उसे लिया और अपनी उंगली के चारों ओर मोड़ दिया, इसलिए वह काम नहीं करती थी। तब लोहार एक ऐसी छड़ खींचकर लाया जो गाड़ी के धुरे (वागन-पोल) जितनी मोटी थी, लेकिन हंस ने उसे अपने घुटने के ऊपर मोड़ा और तिनके की तरह तोड़ दिया। तब लोहार को अपना सारा लोहा इकट्ठा करना पड़ा, और हंस ने उसे पकड़े रखा जबकि उसके पिता ने उसके लिए एक छड़ी गढ़ी, जो निहाई (anvil) से भी भारी थी। जब हंस को यह मिल गया तो उसने कहा, "बहुत-बहुत धन्यवाद, पिताजी; अब मुझे मेरी विरासत मिल गई है।" इसके साथ ही वह देश में निकल पड़ा, और लोहार उस बेटे से छुटकारा पाकर बहुत खुश हुआ, इससे पहले कि वह उसे खाकर कंगाल कर देता।

### भाग 2: जागीरदार के यहाँ नौकरी और अद्भुत कारनामा

हंस सबसे पहले एक बड़ी जागीर (एस्टेट) पर पहुँचा, और ऐसा हुआ कि खुद जमींदार (स्क्वायर) खेत के बाहर खड़ा था।

जमींदार ने कहा, "तुम कहाँ जा रहे हो?"

हंस ने कहा, "मैं ऐसी जगह की तलाश कर रहा हूँ, जहाँ उन्हें मजबूत आदमियों की जरूरत हो, और वे उन्हें खाने के लिए भरपूर दे सकें।"

जमींदार ने कहा, "अच्छा, साल के इस समय आमतौर पर मेरे पास चौबीस आदमी होते हैं, लेकिन अभी मेरे पास केवल बारह हैं, इसलिए मैं तुम्हें आसानी से रख सकता हूँ।"

हंस ने कहा, "बहुत खूब, मैं बारह आदमियों का काम आसानी से कर पाऊँगा, लेकिन तब मुझे खाने के लिए भी उतना ही मिलना चाहिए जितना वे बारह खाते।"

यह सब तय हो गया, और जमींदार हंस को रसोई में ले गया, और नौकरानी लड़कियों से कहा कि नए आदमी को बाकी बारह लोगों जितना ही खाना मिलना चाहिए। यह व्यवस्था की गई कि उसे अपने लिए एक बर्तन मिलेगा, और फिर वह अपने भोजन के लिए करछी (लैडल) का उपयोग कर सकता था।

वह शाम का समय था जब हंस वहाँ पहुँचा, इसलिए उसने उस दिन अपने रात के खाने के अलावा और कुछ नहीं किया--ब्यूवीट (कुट्टू) की दलिया का एक बड़ा बर्तन, जिसे उसने नीचे तक साफ कर दिया और तब तक संतुष्ट था जब तक कि उसने कहा कि वह उस पर सो सकता है, इसलिए वह बिस्तर पर चला गया। वह अच्छी तरह और लंबी नींद सोया, और बाकी सभी लोग उठ गए और अपने काम पर चले गए जबकि वह अभी भी गहरी नींद में सो रहा था। जमींदार भी पैरों पर था, क्योंकि वह यह देखने के लिए उत्सुक था कि नया आदमी कैसा व्यवहार करेगा जो बारह लोगों के बराबर खाने और काम दोनों करने वाला था।

लेकिन अभी तक कोई हंस दिखाई नहीं दे रहा था, और सूरज पहले ही आसमान में ऊँचा था, इसलिए जमींदार खुद गया और उसे बुलाया।

उसने पुकारा, "उठो, हंस; तुम बहुत देर तक सो रहे हो।"

हंस जागा और अपनी आँखें मलने लगा। उसने कहा, "हाँ, यह सच है, मुझे उठकर अपना नाश्ता करना चाहिए।"

इसलिए वह उठा और कपड़े पहने, और रसोई में गया, जहाँ उसे दलिया का बर्तन मिला; उसने यह सब गटक लिया, और फिर पूछा कि उसे क्या काम करना है।

जमींदार ने कहा कि उसे उस दिन दऔरनी (अनाज गाहना / थ्रेशिंग) करनी थी; बाकी बारह आदमी पहले से ही इसमें व्यस्त थे। बारह थ्रेशिंग-फ्लोर थे, और बारह आदमी उनमें से छह पर काम कर रहे थे--प्रत्येक पर दो। हंस को उन छह तख्तों पर अकेले ही थ्रेशिंग करनी थी जो बाकी पर पड़े थे। वह खलिहान (बार्न) में गया और एक गड़ाई (फ्लैइल) हाथ में ली। फिर उसने यह देखने के लिए देखा कि दूसरे इसे कैसे करते हैं और उसने भी वैसा ही किया, लेकिन पहली ही चोट में उसने गड़ाई को टुकड़ों-टुकड़ों में तोड़ डाला। वहाँ कई गढ़ाइयाँ लटकी हुई थीं, और हंस ने एक के बाद एक को लिया, लेकिन वे सब एक ही रास्ते पर गईं, हर एक पहली ही चोट में छितर कर बिखर गई। फिर उसने काम करने के लिए किसी अन्य चीज़ की तलाश की, और पास में रखे मजबूत बीमों की एक जोड़ी पाई। तभी उसकी नजर खलिहान के दरवाजे पर टंगे एक घोड़े की खाल पर पड़ी। बीमों के साथ उसने एक गड़ाई बनाई, उन्हें एक साथ बांधने के लिए खाल का उपयोग किया। एक बीम का इस्तेमाल उसने हैंडल के रूप में किया, और दूसरे का प्रहार करने के लिए, और अब वह सब ठीक था। लेकिन खलिहान बहुत नीचा था, गड़ाई को घुमाने के लिए कोई जगह नहीं थी, और फर्श बहुत छोटे थे। हालाँकि, हंस ने इसका एक उपाय खोज लिया--उसने बस खलिहान की पूरी छत को उठाया, और बगल के खेत में नीचे रख दिया। फिर उसने वह सारा अनाज नीचे उड़ेल दिया जिस पर वह हाथ रख सकता था और थ्रेशिंग करने लगा। वह एक के बाद एक ढेर से गुजरा, और उसके लिए यह सब एक जैसा था कि उसे क्या हाथ लगा, इसलिए दोपहर से पहले उसने जमींदार के सारे अनाज, उसकी राई, गेह जब और जौ और जई, सब एक दूसरे में मिले हुए को थ्रेश कर दिया था। जब वह इससे निपट चुका, तो उसने बक्से पर ढक्कन रखने की तरह छत को वापस खलिहान पर रख दिया, और अंदर जाकर जमींदार को बताया कि काम हो गया है।

इस घोषणा पर जमींदार की आँखें फटी की फटी रह गईं; और यह देखने के लिए बाहर आया कि क्या यह वास्तव में सच था। यह सच था, निश्चित रूप से, लेकिन वह अपनी सभी फसलों से मिले हुए मिश्रित अनाज से शायद ही प्रसन्न था। हालाँकि, जब उसने उस गड़ाई को देखा जिसका इस्तेमाल हंस ने किया था, और यह जाना कि उसने इसे घुमाने के लिए अपने लिए जगह कैसे बनाई थी, तो वह मजबूत आदमी से इतना डर गया था कि वह कुछ भी कहने की हिम्मत नहीं कर पा रहा था, सिवाय इसके कि यह एक अच्छी बात थी कि उसने इसे थ्रेश कर लिया था; लेकिन अभी भी इसे साफ किया जाना बाकी था।

हंस ने पूछा, "इसका क्या मतलब है?"

उसे समझाया गया कि अनाज और भूसी को अलग किया जाना था; अभी तक दोनों छत तक एक ही ढेर में पड़े थे। हंस ने थोड़ा सा उठाकर अपने हाथों में छानना शुरू किया, लेकिन उसने जल्द ही देख लिया कि इससे काम नहीं चलेगा। हालांकि, उसने जल्द ही एक योजना सोची; उसने खलिहान के दोनों दरवाजे खोल दिए, और फिर एक छोर पर लेट गया और फूंक मारी, ताकि सारी भूसी उड़ जाए और खलिहान के दूसरे छोर पर रेत के ढेर की तरह पड़े, और अनाज उतना ही साफ हो जितना हो सकता था। तब उसने जमींदार को रिपोर्ट किया कि वह काम भी हो गया है। जमींदार ने कहा कि वह अच्छा था; उस दिन के लिए उसके करने के लिए और कुछ नहीं था। हंस रसोई में गया, और उतना खाया जितना वह खा सकता था; फिर वह गया और दोपहर की झपकी ली जो शाम के खाने के समय तक चली।

### भाग 3: लकड़ी काटना और कुएँ की सफाई

इस बीच जमींदार काफी दुखी था, और अपनी पत्नी से विलाप कर रहा था, और कह रहा था कि उसे इस मजबूत आदमी से छुटकारा पाने का कोई तरीका खोजने में उसकी मदद करनी चाहिए, क्योंकि वह उसे जाने देने की हिम्मत नहीं करता था। उसने स्टेवार्ड को बुलाया, और यह तय हुआ कि अगले दिन सभी आदमियों को जलाऊ लकड़ी के लिए जंगल जाना चाहिए, और उन्हें आपस में एक समझौता करना चाहिए, कि जो कोई भी अपने बोझ के साथ सबसे अंत में घर लौटेगा उसे फाँसी पर लटका दिया जाएगा। उन्होंने सोचा कि वे आसानी से यह प्रबंधित कर सकते हैं कि यह हंस ही होगा जो अपनी जान गंवाएगा, क्योंकि बाकी लोग सड़क पर जल्दी होंगे, जबकि हंस निश्चित रूप से सोता रह जाएगा। इसलिए शाम को, आदमियों ने बैठकर आपस में बात की, और कहा कि अगली सुबह उन्हें जंगल के लिए जल्दी निकलना चाहिए, और चूंकि उनके पास एक कठिन दिन का काम और एक लंबी यात्रा आगे थी, इसलिए वे अपने मनोरंजन के लिए एक समझौता करेंगे कि उनमें से जो भी अपने बोझ के साथ सबसे अंत में घर लौटेगा, वह फाँसी के फंदे पर अपनी जान गंवाएगा। इसलिए हंस को कोई आपत्ति नहीं थी।

अगली सुबह सूरज उगने से बहुत पहले, बारह आदमी पैरों पर थे। वे सभी सबसे अच्छे घोड़ों और गाड़ियों को लेकर जंगल के लिए रवाना हो गए। हालाँकि, हंस लेटे-लेटे सोता रहा, और जमींदार ने कहा, "बस उसे लेटे रहने दो।"

आखिरकार, हंस को लगा कि उसका नाश्ता करने का समय हो गया है, इसलिए वह उठा और अपने कपड़े पहने। उसने अपने नाश्ते में काफी समय लिया, और फिर अपनी घोड़ा और गाड़ी तैयार करने के लिए बाहर चला गया। बाकी लोगों ने हर वह चीज ले ली थी जो किसी काम की थी, जिससे उसे अलग-अलग आकारों के चार पहियों को एक साथ खुरचने और उन्हें एक पुरानी गाड़ी में ठीक करने में कठिनाई हुई, और उसे पुराने टट्टुओं की एक जोड़ी के अलावा कोई दूसरा घोड़ा नहीं मिला। उसे नहीं पता था कि यह कहाँ है, लेकिन उसने दूसरी गाड़ियों के ट्रैक का पीछा किया और इस तरह सब ठीक हो गया। जंगल की ओर जाने वाले दरवाजे पर आते समय, वह इसे टुकड़ों-टुकड़ों में तोड़ने के लिए दुर्भाग्यशाली था, इसलिए उसने खेत पर पड़ा एक विशाल पत्थर लिया, जो सात ell लंबा और सात ell चौड़ा था, और इसे अंतराल में सेट कर दिया, फिर वह आगे बढ़ा और दूसरों में शामिल हो गया। इन लोगों ने उस पर खुलकर हँसे, क्योंकि उन्होंने दिन निकलने के बाद से जितनी मेहनत कर सकते थे उतनी मेहनत की थी और पेड़ काटने और उन्हें गाड़ियों पर रखने में एक-दूसरे की मदद की थी, ताकि उनमें से एक को छोड़कर बाकी सभी अब लदे हुए थे।

हंस ने एक लकड़हारे की कुल्हाड़ी पकड़ी और एक पेड़ काटने लगा, लेकिन उसने पहली ही चोट में धार को नष्ट कर दिया और शाफ्ट को तोड़ दिया। इसलिए उसने कुल्हाड़ी नीचे रख दी, अपने हाथों को पेड़ के चारों ओर रखा, और इसे जड़ों से उखाड़ दिया। उसने इसे अपनी गाड़ी पर फेंका, और फिर दूसरे और तीसरे को, और इस तरह वह तब तक आगे बढ़ता रहा जब तक कि बाकी सभी अपना काम भूल गए, और खुले मुँह से खड़े होकर इस अजीब लकड़ी के शिल्प को ताकते रहे। अचानक वे जल्दी करने लगे; आखिरी गाड़ी लद गई, और उन्होंने अपने घोड़ों को चाबुक मारा, ताकि घर पहुँचने वाले सबसे पहले बन सकें।

जब हंस ने अपना काम खत्म कर लिया, तो उसने अपने पुराने टट्टुओं को फिर से गाड़ी में डाला, लेकिन वे इसे जगह से नहीं हिला सके। वह इससे नाराज़ हुआ, और उन्हें फिर से बाहर निकाल दिया, गाड़ी और सभी पेड़ों के चारों 'ओर एक रस्सी बांधी, पूरे मामले को अपनी पीठ पर उठाया, और घर के लिए निकल पड़ा, और अपने पीछे घोड़ों को लगाम से खींचता हुआ ले गया। जब वह दरवाजे पर पहुँचा, तो उसने गाड़ियों की पूरी कतार को वहीं खड़े पाया, जो उस पत्थर के कारण आगे नहीं बढ़ पा रही थी जो अंतराल में पड़ा था।

हंस ने कहा, "क्या! बारह आदमी उस पत्थर को नहीं हटा सकते?" इसके साथ ही उसने इसे उठाया और रास्ते से बाहर फेंक दिया, और अपनी पीठ पर बोझ लेकर और अपने पीछे घोड़ों के साथ आगे बढ़ा, और बाकी सभी से बहुत पहले खेत पर पहुँच गया। जमींदार वहीं घूम रहा था, देख रहा था और देख रहा था, क्योंकि वह यह जानने के लिए बहुत उत्सुक था कि क्या हुआ था। अंत में, उसकी नजर हंस पर पड़ी जो इस तरह से आ रहा था, और वह इतना डर गया कि उसे समझ नहीं आया कि क्या करना चाहिए, लेकिन उसने दरवाजा बंद कर दिया और बार लगा दिया। जब हंस प्रांगण के दरवाजे पर पहुँचा, तो उसने पेड़ों को नीचे रखा और उस पर हथौड़ा चलाया, लेकिन कोई भी इसे खोलने नहीं आया। तब उसने पेड़ों को उठाया और उन्हें खलिहान के ऊपर से प्रांगण में फेंक दिया, और गाड़ी को उनके पीछे फेंक दिया, ताकि हर पहिया एक अलग दिशा में उड़ जाए।

जब जमींदार ने यह देखा, तो उसने मन में सोचा, "अगर मैं दरवाजा नहीं खोलूँगा तो घोड़े भी इसी तरह आएंगे," इसलिए उसने ऐसा किया।

हंस ने कहा, "नमस्ते, मालिक," और घोड़ों को अस्तबल में रखा, और खाने के लिए कुछ पाने के लिए रसोई में चला गया। अंत में बाकी आदमी अपने बोझ के साथ घर वापस आए। जब वे अंदर आए, तो हंस ने उनसे कहा, "क्या तुम्हें कल रात की गई सौदेबाजी याद है? तुम में से कौन है जो फांसी पर चढ़ने वाला है?" "ओह," उन्होंने कहा, "वह तो सिर्फ एक मजाक था; उसका कोई मतलब नहीं था।" "ओह ठीक है, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता," हंस ने कहा, और इसके बारे में और कुछ नहीं कहा गया।

हालाँकि, जमींदार, उसकी पत्नी और स्टेवार्ड के पास उस भयानक आदमी के बारे में एक-दूसरे से कहने के लिए बहुत कुछ था जो उन्हें मिला था, और सभी इस बात पर सहमत थे कि उन्हें किसी न किसी तरह से उससे छुटकारा पाना चाहिए। स्टेवार्ड ने कहा कि वह इसे ठीक से प्रबंधित कर लेगा। अगली सुबह उन्हें कुएँ को साफ करना था, और वे उस अवसर का उपयोग करेंगे। वे उसे कुएँ में नीचे उतारेंगे, और फिर उसके ऊपर फेंकने के लिए एक बड़ी चक्की का पत्थर (मिल-स्टोन) तैयार रखेंगे--वह उसे ठीक कर देगा। उसके बाद वे कुएँ को भर सकते थे, और फिर उसके अंतिम संस्कार के खर्च से बच सकते थे। जमींदार और उसकी पत्नी दोनों को यह एक शानदार विचार लगा, और इस विचार से खुश होने लगे कि अब वे हंस से छुटकारा पा लेंगे।

लेकिन हंस को मारना कठिन था, जैसा कि हम देखेंगे। वह अगली सुबह देर से सोया, जैसा कि वह हमेशा करता था, और अंत में, चूंकि वह अपने आप नहीं जागता था, इसलिए जमींदार को जाकर उसे बुलाना पड़ा। उसने पुकारा, "उठो, हंस, तुम बहुत देर तक सो रहे हो।" हंस जागा और अपनी आँखें मलने लगा। उसने कहा, "ऐसी बात है, मैं उठूँगा और अपना नाश्ता करूँगा।" तब वह उठा और खुद को तैयार किया, जबकि नाश्ता उसके लिए इंतजार कर रहा था। जब उसने यह सब समाप्त कर लिया, तो उसने पूछा कि उसे उस दिन क्या करना है। उसे कुएँ को साफ करने में दूसरे आदमियों की मदद करने के लिए कहा गया था। वह ठीक था, और वह बाहर गया और दूसरे आदमियों को उसका इंतजार करते हुए पाया। उसने उनसे कहा कि वे अपनी पसंद का कोई भी काम चुन सकते हैं--या तो कुएँ में नीचे उतरना और बाल्टियों को भरना जबकि वह उन्हें ऊपर खींचता, या उन्हें ऊपर खींचना, और वह अकेले कुएँ के तल पर जाएगा। उन्होंने उत्तर दिया कि वे जमीन के ऊपर रहना पसंद करेंगे, क्योंकि कुएँ में इतने सारे लोगों के लिए जगह नहीं होगी।

इसलिए हंस अकेले नीचे गया, और कुएँ को साफ करने लगा, लेकिन आदमियों ने व्यवस्था की थी कि वे कैसे काम करेंगे, और तुरंत उनमें से प्रत्येक ने विशाल ब्लॉकों के ढेर से एक पत्थर उठाया, और उसे मारने के लिए उसके ऊपर फेंक दिया। हालाँकि, हंस ने इस पर इसके अलावा और कोई ध्यान नहीं दिया कि वह उन पर चिल्लाए, मुर्गियों को कुएँ से दूर रखने के लिए, क्योंकि वे उसके ऊपर बजरी खुरच रहे थे।

तब उन्होंने देखा कि वे उसे छोटे पत्थरों से नहीं मार सकते थे, लेकिन उनके पास अभी भी बड़ा पत्थर बचा था। उन बारह के बारह लोगों ने खंभों और रोलर्स के साथ काम करना शुरू कर दिया और बड़े चक्की के पत्थर को कुएँ के किनारे तक लुढ़का दिया। बड़ी कठिनाई से उन्होंने इसे वहाँ नीचे फेंका, और अब उन्हें कोई संदेह नहीं था कि उसे वह सब मिल गया था जिसकी उसे आवश्यकता थी। लेकिन पत्थर इतनी खूबी से गिरा कि उसका सिर चक्की के पत्थर के बीच के छेद से होकर सीधा निकल गया, ताकि वह पादरी के कॉलर की तरह उसकी गर्दन के चारों ओर बैठ गया। इस पर, हंस ने अब नीचे नहीं ठहरना चाहा। वह चक्की के पत्थर को अपनी गर्दन के चारों ओर लपेटकर कुएँ से बाहर आया, और सीधे जमींदार के पास गया और शिकायत की कि दूसरे आदमी उसे मूर्ख बनाने की कोशिश कर रहे थे। उसने कहा कि वह उनका पादरी नहीं बनेगा; उसके पास इसके लिए बहुत कम शिक्षा थी। यह कहते हुए, उसने अपना सिर झुकाया और पत्थर को हिलाकर फेंक दिया, ताकि उसने जमींदार के बड़े पैर के अंगूठे को कुचल दिया।

### भाग 4: डेविलमॉस झील का रहस्य और नर्क की यात्रा

जमींदार लंगड़ाता हुआ अपनी पत्नी के पास गया, और स्टेवार्ड को बुलाया गया। उसे बताया गया कि उसे इस भयानक व्यक्ति से छुटकारा पाने के लिए कोई योजना बनानी चाहिए। उसने जो योजना पहले बनाई थी वह किसी काम की नहीं थी, और अब अच्छी सलाह दुर्लभ थी।

स्टेवार्ड ने कहा, "ओह, नहीं, अभी भी काफी अच्छे तरीके हैं। जमींदार उसे आज शाम डेविलमॉस झील में मछली पकड़ने के लिए भेज सकता है: वह कभी भी वहाँ से जीवित नहीं बच पाएगा, क्योंकि रात में कोई भी ओल्ड एरिक के कारण वहाँ नहीं जा सकता है।"

जमींदार और उसकी पत्नी दोनों ने सोचा कि यह एक शानदार विचार है, और इसलिए वह लंगड़ाते हुए फिर से हंस के पास गया, और कहा कि वह अपने आदमियों को उसे मूर्ख बनाने की कोशिश करने के लिए सजा देगा। इस बीच, हंस एक छोटा सा काम कर सकता था जहाँ वह इन rascal से मुक्त हो जाता। उसे झील पर जाना चाहिए और उस रात वहाँ मछली पकड़नी चाहिए, और फिर अगले दिन के सभी काम से मुक्त हो जाएगा।

हंस ने कहा, "ठीक है; मैं इससे बहुत संतुष्ट हूँ, लेकिन मेरे पास खाने के लिए कुछ होना चाहिए--रोटी की एक बेकिंग, मक्खन का एक पीपा, ale का एक बैरल, और ब्रांडी का एक केग। मैं इससे कम में काम नहीं चला सकता।"

जमींदार ने कहा कि वह वह सब आसानी से प्राप्त कर सकता है, इसलिए हंस को वे सभी एक साथ बंधे हुए मिल गए, उन्हें अपनी अच्छी छड़ी पर अपने कंधे पर लटका दिया, और डेविलमॉस झील की ओर चल पड़ा।

वहाँ वह नाव में सवार हुआ, झील पर बाहर की ओर नौकायन किया, और मछली पकड़ने के लिए सब कुछ तैयार किया। जैसा कि अब वह झील के बीच में लेट गया था, और शाम काफी हो चुकी थी, उसने सोचा कि काम शुरू करने से पहले वह पहले कुछ खाएगा। ठीक उसी समय जब वह इसके साथ सबसे व्यस्त था, ओल्ड एरिक झील से उठा, उसे गर्दन के कफ से पकड़ लिया, उसे नाव से बाहर निकाल दिया, और उसे नीचे तल तक खींच लिया। यह एक सौभाग्य की बात थी कि हंस के पास उस दिन अपनी चलने वाली छड़ी थी, और जब उसे ओल्ड एरिक के पंजे अपनी गर्दन में महसूस हुए तो उसे पकड़ने के लिए बस समय मिल गया, इसलिए जब वे नीचे तल पर पहुँचे तो उसने कहा, "अब रुक जाओ, बस थोड़ा इंतजार करो; यहाँ ठोस जमीन है।" इसके साथ ही उसने एक हाथ से ओल्ड एरिक को गर्दन के पीछे से पकड़ा, और छड़ी से उसकी पीठ पर तब तक हथौड़ा चलाया, जब तक कि उसने उसे पैनकेक जितना चपटा नहीं कर दिया। तब ओल्ड एरिक विलाप करने और चिल्लाने लगा, और उससे जाने देने की भीख माँगने लगा, और वह फिर कभी झील पर वापस नहीं आएगा।

हंस ने कहा, "नहीं, मेरे अच्छे मित्र, तुम तब तक नहीं बचोगे जब तक तुम कल सुबह से पहले झील की सारी मछलियों को जमींदार के प्रांगण में लाने का वादा नहीं करते।"

ओल्ड एरिक ने उत्सुकता से इसका वादा किया, अगर हंस उसे जाने दे; इसलिए हंस किनारे पर गया, अपने बाकी प्रावधानों को खा गया, और बिस्तर पर सोने चला गया।

अगली सुबह, जब जमींदार उठा और अपना मुख्य दरवाजा खोला, तो मछलियाँ बरामदे में लुढ़कती हुई आ गईं, और पूरा यार्ड उनसे भर गया था। वह अपनी पत्नी के पास वापस दौड़ा, क्योंकि वह खुद कभी कुछ नहीं सोच सकता था, और उससे कहा, "अब हम इसके साथ क्या करें? ओल्ड एरिक ने उसे नहीं लिया है। मुझे यकीन है कि सारी मछलियाँ झील से बाहर हैं, क्योंकि यार्ड बस उन्हीं से भर गया है।"

उसने कहा, "हाँ, यह एक बुरा व्यवसाय है; तुम्हें यह देखना चाहिए कि क्या तुम उसे श्रद्धांजलि की माँग करने के लिए शुद्धिकरण (पुर्जेट्री / नरक) में भेजे जाने के लिए नहीं पा सकते हो।" इसलिए जमींदार आदमियों के क्वार्टर के रास्ते पर गया, हंस से बात करने के लिए, और यार्ड को भरने वाली मछलियों के कारण उसे ईव्स के नीचे दीवारों के साथ अपना रास्ता धक्का देने में पूरा समय लगा। उसने इतनी अच्छी तरह से मछली पकड़ने के लिए हंस को धन्यवाद दिया, और कहा कि अब उसके पास उसके लिए एक काम है, जिसे वह केवल एक भरोसेमंद नौकर को ही दे सकता था, और वह यह था कि वह शुद्धिकरण की यात्रा करे, और तीन साल की श्रद्धांजलि की माँग करे, जो उसने कहा, उस तिमाही से उसे देय थी।

हंस ने कहा, "खुशी से; लेकिन मैं वहाँ जाने के लिए कौन सा रास्ता अपनाऊँ?"

जमींदार खड़ा रहा, और उसे समझ नहीं आया कि क्या कहना है, और पहले उसे अपनी पत्नी के पास जाकर पूछना पड़ा।

उसने कहा, "ओह, तुम कितने मूर्ख हो! क्या तुम उसे सीधे आगे, दक्षिण की ओर जंगल से होकर निर्देश नहीं दे सकते? चाहे वह वहाँ पहुँचे या नहीं, हम उससे मुक्त हो जाएंगे।"

जमींदार बाहर जाकर हंस से मिलता है।

उसने कहा, "रास्ता सीधे आगे, दक्षिण की ओर जंगल से होकर जाता है।"

तब हंस को यात्रा के लिए अपनी सामग्री लेनी थी; रोटी की दो बेकिंग, मक्खन के दो पीपे, ale के दो बैरल, और ब्रांडी के दो केग। उसने इन सबको एक साथ बांधा, और अपनी अच्छी चलने वाली छड़ी पर लटकते हुए उन्हें अपने कंधे पर ले लिया, और दक्षिण की ओर चल पड़ा।

जंगल से निकलने के बाद, एक से अधिक सड़कें थीं, और उसे संदेह था कि उनमें से कौन सी सही है, इसलिए वह बैठ गया और अपने प्रावधानों के बंडल को खोल दिया। उसने पाया कि वह घर पर अपना चाकू छोड़ गया था, लेकिन अच्छे भाग्य से, पास में ही एक हल पड़ा था, इसलिए उसने रोटी काटने के लिए इसके कौल्टर का इस्तेमाल किया। जैसे ही वह वहाँ बैठा और उसने अपना काटा, एक आदमी उसके पास से गुजर रहा था।

हंस ने कहा, "तुम कहाँ से हो?"

उस आदमी ने कहा, "शुद्धिकरण से।"

हंस ने कहा, "तो रुको और थोड़ा इंतजार करो," लेकिन वह आदमी जल्दी में था, और रुकने वाला नहीं था, इसलिए हंस उसके पीछे भागा और घोड़े को पूंछ से पकड़ लिया। इससे यह उसके पिछले पैरों पर नीचे आ गया, और आदमी एक खाई में अपने सिर के ऊपर उड़ गया। हंस ने कहा, "बस थोड़ा इंतजार करो; मैं उसी रास्ते जा रहा हूँ।" उसने अपनी सामग्री को फिर से बांध लिया, और उन्हें घोड़े की पीठ पर रख दिया; फिर उसने लगाम पकड़ी और उस आदमी से कहा, "हम दोनों पैदल ही साथ चल सकते हैं।"

जैसे ही वे अपने रास्ते पर आगे बढ़े हंस ने अजनबी को उस काम के बारे में बताया जो उसके हाथ में था और ओल्ड एरिक के साथ उसने जो मज़ा किया था। दूसरे ने बहुत कम कहा लेकिन वह रास्ते से अच्छी तरह परिचित था, और गेट पर पहुँचने में उन्हें ज्यादा समय नहीं लगा। वहाँ घोड़ा और सवार दोनों गायब हो गए, और हंस बाहर अकेला रह गया। उसने मन में सोचा, "वे आएंगे और मुझे अभी अंदर आने देंगे," लेकिन कोई नहीं आया। उसने गेट पर हथौड़ा मारा; फिर भी कोई प्रकट नहीं हुआ। तब वह प्रतीक्षा करते-करते थक गया, और अपनी छड़ी से गेट पर तब तक प्रहार किया जब तक कि उसने इसे टुकड़ों-टुकड़ों में नहीं तोड़ दिया और अंदर आ गया। छोटे 악마ओं (डेमंस) का एक पूरा दस्ता उस पर नीचे आया और पूछा कि वह क्या चाहता है। हंस ने कहा, उसके मालिक की शुभकामनाएँ, और उसे तीन साल की श्रद्धांजलि चाहिए। इस पर वे उस पर चिल्लाए, और उसे पकड़कर घसीटने वाले थे; लेकिन जब उन्हें उसकी चलने वाली छड़ी से कुछ प्रहार मिल गए तो उन्होंने फिर से छोड़ दिया, पहले से भी तेज चिल्लाए, और ओल्ड एरिक के पास दौड़े, जो झील में अपने साहसिक कार्य के बाद अभी भी बिस्तर पर था। उन्होंने उसे बताया कि डेविलमॉस से जमींदार का एक दूत तीन साल की श्रद्धांजलि की माँग करने आया है। उसने गेट को टुकड़ों में तोड़ दिया था और अपनी लोहे की छड़ी से उनकी बाहों और पैरों को चोट पहुँचाई थी।

ओल्ड एरिक चिल्लाया, "उन्हें तीन साल दे दो! उन्हें दस दे दो! बस उसे मेरे पास मत आने दो।"

इसलिए सभी छोटे डेमंस इतना सारा सोना और चाँदी खींचकर ले आए कि वह कुछ भयानक था। हंस ने अपने बंडल को सोने और चाँदी के सिक्कों से भर लिया, इसे अपनी गर्दन पर रखा, और अपने मालिक के पास वापस आ गया, जो उसे फिर से देखकर हद से ज्यादा डर गया था।

लेकिन हंस अब सेवा से भी थक चुका था। वह अपने साथ जो सारा सोना और चाँदी लाया था, उसमें से उसने जमींदार को आधा हिस्सा अपने पास रखने दिया, और वह पैसे के लिए और हंस से छुटकारा पाने के लिए काफी खुश था। दूसरा आधा हिस्सा वह फुर्रेबी में अपने पिता लोहार के पास ले गया। उससे भी उसने कहा, "अलविदा;" वह अब नश्वर पुरुषों के बीच जमीन पर रहने से थक गया था, और अपनी माँ के पास वापस जाना पसंद करता था। उस समय के बाद से किसी ने भी कभी हंस, जलपरी के बेटे को नहीं देखा है।