## जादुई किताब (The Magic Book)

पेडेर और किर्स्टेन नाम का एक बूढ़ा जोड़ा रहता था, जिनका हंस नाम का एक इकलौता बेटा था। जब वह छोटा था तभी से उसे बताया गया था कि सोलहवें वर्ष की आयु पूरी होने पर उसे अपनी आजीविका कमाने और काम सीखने के लिए दुनिया में निकलना होगा। इसलिए, एक सुहानी गर्मियों की सुबह, वह केवल अपने तन के कपड़ों के साथ अपनी किस्मत आजमाने के लिए निकल पड़ा।

वह कई घंटों तक हंसते-गाते हुए आगे बढ़ता रहा, और कभी-कभी किसी साफ झरने का पानी पीने या पेड़ से पके हुए फल तोड़ने के लिए रुक जाता था। झाड़ियों के नीचे से छोटे-छोटे जंगली जीव उसे झांककर देख रहे थे, और वह उन्हें सिर हिलाकर मुस्कुराता हुआ 'शुभ प्रभात' (Good-morning) कहता था। कुछ देर चलने के बाद उसे रास्ते में एक बूढ़ा सफेद दाढ़ी वाला आदमी मिला। लड़का रास्ते से हटा नहीं, और बूढ़ा भी हटने को तैयार नहीं था, इसलिए दोनों जोर से एक-दूसरे से टकरा गए।

बूढ़े आदमी ने कहा, "मुझे लगता है कि एक लड़के को बूढ़े आदमी के लिए रास्ता छोड़ना चाहिए।"

नौजवान हंस ने ढिठाई से जवाब दिया, "यह रास्ता जितना आपका है, उतना ही मेरा भी है," क्योंकि उसे कभी भी शिष्टाचार नहीं सिखाया गया था।

दूसरे ने नरमी से जवाब दिया, "खैर, यह बात बिल्कुल ठीक है। और तुम कहाँ जा रहे हो?"

हंस ने कहा, "मैं काम की तलाश में जा रहा हूँ।"

बूढ़े ने उत्तर दिया, "तो तुम मेरे यहाँ काम कर सकते हो।"

खैर, हंस ऐसा कर सकता था; लेकिन उसकी मजदूरी क्या होगी?

नए आदमी ने कहा, "साल के दो पाउंड, और कुछ काम नहीं बस कुछ कमरों को साफ रखना है।"

हंस को यह बहुत आसान लगा; इसलिए वह बूढ़े आदमी के यहाँ काम करने के लिए तैयार हो गया, और दोनों साथ चल पड़े। रास्ते में उन्होंने एक गहरी घाटी को पार किया और एक पहाड़ पर पहुँचे, जहाँ उस आदमी ने एक गुप्त दरवाजा (ट्रैपडोर) खोला और हंस को अपने पीछे आने का इशारा करते हुए अंदर घुस गया तथा सीढ़ियों की एक लंबी उड़ान से नीचे उतरने लगा। जब वे नीचे पहुँचे तो हंस ने देखा कि वहाँ कई लैंपों से जगमगाते हुए और सुंदर चीजों से भरे हुए बहुत सारे कमरे हैं। जब वह चारों ओर देख रहा था तब बूढ़े ने उससे कहा:

"अब तुम जानते हो कि तुम्हें क्या करना है। तुम्हें इन कमरों को साफ रखना है और रोज फर्श पर रेत बिखेरनी है। यहाँ एक मेज है जहाँ तुम्हें हमेशा खाना और पीना मिलेगा, और वह तुम्हारा बिस्तर है। तुम देखते हो कि दीवार पर कपड़ों के कई जोड़े टंगे हुए हैं, और तुम अपनी पसंद का कोई भी पहन सकते हो; लेकिन याद रखना कि तुम्हें इस बंद दरवाजे को कभी नहीं खोलना है। यदि तुमने ऐसा किया तो तुम्हारा बुरा होगा। विदा, क्योंकि मैं फिर से बाहर जा रहा हूँ और यह नहीं बता सकता कि कब लौटूंगा।"

बूढ़े के गायब होते ही हंस ने भरपेट भोजन किया, और उसके बाद बिस्तर पर लेटकर सुबह तक सोता रहा। पहले तो उसे याद ही नहीं रहा कि उसके साथ क्या हुआ था, लेकिन फिर वह उठ खड़ा हुआ और उन सभी कमरों में गया, जिनकी उसने बारीकी से जाँच की।

उसने मन में सोचा, "फर्श पर रेत डालने के लिए कहना कितना मूर्खतापूर्ण है, जबकि यहाँ मेरे अलावा कोई है ही नहीं! मैं ऐसा कुछ नहीं करूँगा।" और इसलिए उसने दरवाजे जल्दी से बंद कर दिए, और केवल अपने कमरे को साफ किया तथा व्यवस्थित किया। और पहले कुछ दिनों के बाद उसे वह भी अनावश्यक लगा, क्योंकि कोई यह देखने नहीं आता था कि कमरे साफ हैं या नहीं। अंत में उसने कोई काम नहीं किया, बल्कि बस बैठा रहा और यह सोचता रहा कि बंद दरवाजे के पीछे क्या है, यहाँ तक कि उसने खुद जाकर देखने का फैसला कर लिया।

चाबी ताले में आसानी से घूम गई। हंस यह सोचकर थोड़ा डरते हुए अंदर गया कि वह क्या कर रहा है, और उसने सबसे पहली चीज जो देखी, वह हड्डियों का एक ढेर था। यह बहुत उत्साहजनक नहीं था; और वह बाहर जाने ही वाला था कि उसकी नजर किताबों की एक अलमारी पर पड़ी। उसने सोचा कि समय बिताने का यह एक अच्छा तरीका है, क्योंकि उसे पढ़ने का शौक था, और उसने अलमारी से एक किताब निकाल ली। यह किताब पूरी तरह से जादू के बारे में थी, और इसमें बताया गया था कि आप दुनिया में अपनी पसंद की किसी भी चीज में खुद को कैसे बदल सकते हैं। क्या इससे अधिक रोमांचक या उपयोगी कुछ हो सकता था? इसलिए उसने इसे अपनी जेब में रख लिया और पहाड़ के एक छोटे दरवाजे से, जिसे खुला छोड़ दिया गया था, जल्दी से बाहर भाग गया।

जब वह घर पहुँचा तो उसके माता-पिता ने उससे पूछा कि वह क्या कर रहा था और उसके पास ये बढ़िया कपड़े कहाँ से आए।

उसने जवाब दिया, "ओह, मैंने इन्हें खुद कमाया है।"

उसके पिता ने कहा, "तुमने इतनी कम अवधि में इन्हें कभी नहीं कमाया होगा। यहाँ से दफा हो जाओ; मैं तुम्हें यहाँ नहीं रखूँगा। मैं अपने घर में किसी चोर को नहीं रखूँगा!"

लड़के ने खिझलाते हुए जवाब दिया, "खैर, मैं तो केवल आपकी मदद करने आया था। अब मैं जा रहा हूँ, जैसा आप चाहते हैं; लेकिन कल सुबह जब आप उठेंगे तो दरवाजे पर एक बड़ा कुत्ता दिखाई देगा। उसे भगाना मत, बल्कि उसे महल में ले जाकर ड्यूक (Duke) को बेच देना, और वे उसके बदले आपको दस डॉलर दे देंगे; बस आपको वह पट्टा वापस घर ले आना है जिससे आप उसे बांध कर ले जाएंगे।"

अगले दिन सचमुच वह कुत्ता दरवाजे पर अंदर आने का इंतजार कर रहा था। बूढ़े व्यक्ति को मुसीबत में पड़ने का थोड़ा डर था, लेकिन उसकी पत्नी ने उसे लड़के के कहे अनुसार कुत्ता बेचने के लिए जोर दिया, इसलिए वह उसे महल ले गया और दस डॉलर में ड्यूक को बेच दिया। लेकिन वह उस पट्टे को उतारना नहीं भूला जिससे उसने जानवर को बांध रखा था, और उसे अपने साथ घर ले आया। जब वह वहाँ पहुँचा तो बूढ़ी किर्स्टेन दरवाजे पर मिली।

उसने पूछा, "पेडेर, क्या तुमने कुत्ता बेच दिया?"

पेडेर ने जवाब दिया, "हाँ, किर्स्टेन; और मैं लड़के के बताए अनुसार दस डॉलर ले आया हूँ।"

उसकी पत्नी ने कहा, "अरे! यह तो बहुत बढ़िया बात है! अब आप देख सकते हैं कि कहे अनुसार काम करने से क्या मिलता है; अगर मैं न होती तो आप कुत्ते को फिर भगा देते, और हम पैसे खो बैठते। आखिरकार, मैं हमेशा जानती हूँ कि सबसे अच्छा क्या है।"

उसके पति ने कहा, "बकवास! औरतों को हमेशा लगता है कि वे सबसे अच्छा जानती हैं। आपने जो भी कहा हो, मैं कुत्ते को वैसे ही बेच देता। पैसे किसी सुरक्षित जगह पर रख दो और ज्यादा बातें मत करो।"

अगले दिन हंस फिर आया; लेकिन भले ही सब कुछ उसके बताए अनुसार हुआ था, फिर भी उसने पाया कि उसके पिता अभी भी पूरी तरह संतुष्ट नहीं थे।

उसने कहा, "यहाँ से चले जाओ! तुम हमें किसी मुसीबत में फँसा दोगे।"

लड़के ने जवाब दिया, "मैंने अभी तक आपकी पूरी मदद नहीं की है। कल एक बहुत मोटी गाय आएगी, जो घर जितनी बड़ी होगी। उसे राजा के महल में ले जाना और आपको उसके लिए पूरे एक हजार डॉलर मिल जाएंगे। बस आपको उस फंदे (हॉल्टर) को खोलना है जिससे आप उसे ले जाएंगे और उसे वापस लाना है, और मुख्य सड़क से नहीं बल्कि जंगल के रास्ते से लौटना है।"

अगले दिन, जब वे दोनों उठे, तो उन्होंने एक बहुत बड़ा सिर अपने बेडरूम की खिड़की में झांकते हुए देखा और उसके पीछे एक गाय थी जो उनकी झोपड़ी जितनी बड़ी थी। किर्स्टेन इस सोच से खुशी से पागल हो रही थी कि गाय उन्हें कितना पैसा दिलाएगी।

उसने पूछा, "लेकिन तुम उसके सिर पर रस्सी कैसे डालोगे?"

उसके पति ने जवाब दिया, "इंतज़ार करो और देखोगी, माँ।" फिर पेडेर ने वह सीढ़ी ली जो मचान तक जाती थी और उसे गाय की गर्दन के सहारे खड़ा कर दिया, और वह उस पर चढ़ गया तथा रस्सी को उसके सिर पर सरका दिया। जब उसे विश्वास हो गया कि फंदा कस गया है तो वे महल के लिए निकल पड़े, और रास्ते में उनकी मुलाकात खुद राजा से हुई जो अपने बगीचे में टहल रहे थे।

पेडेर ने कहा, "मैंने सुना था कि राजकुमारी की शादी होने वाली है, इसलिए मैं आपकी सेवा में एक ऐसी गाय लाया हूँ जो आज तक देखी गई किसी भी गाय से बड़ी है। क्या आपकी मर्जी हो तो आप इसे खरीद लें?"

राजा ने वास्तव में इतनी बड़ी गाय कभी नहीं देखी थी, और उसने खुशी-खुशी एक हजार डॉलर दे दिए, जो कि माँगी गई कीमत थी; लेकिन जाने से पहले पेडेर फंदा उतारना नहीं भूला। उसके जाने के बाद राजा ने कसाई को बुलाया और उसे शादी की दावत के लिए जानवर को काटने का हुक्म दिया। कसाई ने अपनी कुल्हाड़ी तैयार की; लेकिन ठीक जब वह प्रहार करने ही वाला था, गाय एक कबूतर में बदल गई और उड़ गई, और कसाई पत्थर की मूर्ति की तरह वहीं खड़ा देखता रह गया। हालांकि, जब कबूतर नहीं मिला, तो उसे राजा को बताना पड़ा कि क्या हुआ था, और राजा ने बदले में बूढ़े आदमी को पकड़कर वापस लाने के लिए दूत भेजे। लेकिन पेडेर जंगल में सुरक्षित था और मिला नहीं। जब अंत में उसे महसूस हुआ कि खतरा टल गया है और वह घर जा सकता है, तो वह जितना पैसा साथ लाया था उसे देखकर किर्स्टेन खुशी से बेहोश होने को हो गई।

उसने चिल्लाकर कहा, "चूंकि अब हम अमीर लोग हैं, इसलिए हमें एक बड़ा घर बनाना चाहिए," और वह यह देखकर नाराज हुई कि पेडेर ने सिर्फ सिर हिलाया और कहा: "नहीं; अगर हम ऐसा करेंगे तो लोग बातें करेंगे, और कहेंगे कि उन्होंने अपनी संपत्ति गलत तरीके से कमाई है।"

कुछ सुबह बाद हंस फिर आया।

उसके पिता ने कहा, "इससे पहले कि तुम हमें मुसीबत में डालो, यहाँ से चले जाओ। अभी तक पैसा तो ठीक से मिल गया है, लेकिन मुझे इस पर भरोसा नहीं है।"

हंस ने कहा, "इसकी चिंता मत करो, पिता जी। कल आपको बाहर गेट के पास एक घोड़ा मिलेगा। उसे बाजार में ले जाना और आपको उसके लिए एक हजार डॉलर मिल जाएंगे। बस उसे बेचते समय लगाम ढीली करना मत भूलना।"

खैर, सुबह वह घोड़ा वहाँ था; किर्स्टेन ने इतना सुंदर जानवर कभी नहीं देखा था। उसने कहा, "पेडेर, ध्यान रखना कि यह तुम्हें चोट न पहुँचाए।"

उसने गुस्से में जवाब दिया, "बकवास, पत्नी। जब मैं लड़का था तो घोड़ों के साथ रहता था, और आसपास बीस मील तक किसी भी चीज़ की सवारी कर सकता था।" लेकिन यह पूरी तरह सच नहीं था, क्योंकि उसने अपने जीवन में कभी घोड़े की सवारी नहीं की थी।

फिर भी, जानवर काफी शांत था, इसलिए पेडेर उसकी पीठ पर बैठकर सुरक्षित रूप से बाजार पहुँच गया। वहाँ उसे एक आदमी मिला जिसने इसके लिए नौ सौ निन्यानबे डॉलर की पेशकश की, लेकिन पेडेर एक हजार से कम कुछ नहीं लेता। अंत में एक बूढ़ा, सफेद दाढ़ी वाला आदमी आया जिसने घोड़े को देखा और उसे खरीदने के लिए सहमत हो गया; लेकिन जिस क्षण उसने उसे छुआ, घोड़े ने दुलत्ती झाड़ना और छलांग लगाना शुरू कर दिया। पेडेर ने कहा, "मुझे लगाम उतारनी होगी। यह जानवर के साथ नहीं बेची जाती है जैसा कि आमतौर पर होता है।"

बूढ़े ने अपना पर्स निकालते हुए कहा, "मैं तुम्हें लगाम के लिए सौ डॉलर दूँगा।"

हंस के पिता ने जवाब दिया, "नहीं, मैं इसे नहीं बेच सकता।"

"पाँच सौ डॉलर!"

"नहीं।"

"एक हजार!"

इस शानदार प्रस्ताव पर पेडेर का संयम टूट गया; इतने सारे पैसों को जाने देना शर्म की बात थी। इसलिए वह इसे स्वीकार करने के लिए तैयार हो गया। लेकिन वह बमुश्किल घोड़े को संभाल पा रहा था, वह बहुत अनियंत्रित हो गया था। इसलिए उसने जानवर को बूढ़े आदमी को सौंप दिया, और अपने दो हजार डॉलर लेकर घर चला गया।

किर्स्टेन, ज़ाहिर है, इस नई सौभाग्य की बात से बहुत प्रसन्न थी, और उसने जिद की कि नया घर बनाया जाए और जमीन खरीदी जाए। इस बार पेडेर मान गया, और जल्द ही उनके पास एक बहुत अच्छा फार्म हो गया।

इस बीच बूढ़ा आदमी अपनी नई खरीदारी पर सवार होकर निकल पड़ा, और जब वह एक लोहार की दुकान पर पहुँचा तो उसने लोहार से घोड़े के लिए नाल ठोकने को कहा। लोहार ने प्रस्ताव रखा कि उन्हें पहले साथ में कुछ पीना चाहिए और जब वे अंदर गए तो घोड़े को झरने के पास बांध दिया गया। दिन गर्म था, और दोनों आदमी प्यासे थे, और इसके अलावा, उनके पास कहने के लिए बहुत कुछ था; और इस तरह घंटे बीतते गए और वे अभी तक बातें कर रहे थे। तभी नौकरानी पानी की बाल्टी लेने बाहर आई, और एक दयालु लड़की होने के नाते उसने घोड़े को पीने के लिए थोड़ा पानी दिया। उसे तब कितनी हैरानी हुई जब जानवर ने उससे कहा: "मेरी लगाम उतार दो और तुम मेरी जान बचा लोगी।"

उसने कहा, "मैं हिम्मत नहीं करती; आपका मालिक बहुत गुस्सा होगा।"

घोड़े ने जवाब दिया, "वह तुम्हें नुकसान नहीं पहुँचा सकता, और तुम मेरी जान बचा लोगी।"

इस पर उसने लगाम उतार दी; लेकिन जैसे ही बूढ़ा आदमी घर से बाहर निकला, घोड़ा कबूतर में बदलकर उड़ गया और वह आश्चर्य से लगभग बेहोश हो गई। जैसे ही उसने देखा कि क्या हुआ है, वह एक बाज में बदल गया और कबूतर के पीछे उड़ चला। वे जंगलों और खेतों के ऊपर से गए, और अंत में सुंदर बगीचों से घिरे एक राजा के महल में पहुँचे। राजकुमारी अपने परिचारकों के साथ गुलाब के बगीचे में टहल रही थी तभी कबूतर एक सोने की अंगूठी में बदल गया और उसके पैरों में गिर गया।

वह चिल्लाई, "अरे, यहाँ एक अंगूठी है! यह कहाँ से आई होगी?" और इसे उठाकर उसने अपनी अंगूठी की उंगली में पहन लिया। ऐसा करते ही पहाड़ी वाले की हंस पर से शक्ति खत्म हो गई—क्योंकि आप समझ ही गए होंगे कि वही कुत्ता, गाय, घोड़ा और कबूतर था।

राजकुमारी ने कहा, "खैर, यह वास्तव में अजीब है। यह मुझे ऐसे फिट बैठती है जैसे यह सिर्फ मेरे लिए बनाई गई हो!"

ठीक उसी समय राजा आ गया।

उसकी बेटी चिल्लाई, "देखो मैंने क्या पाया है!"

उसने कहा, "खैर, यह ज्यादा कीमती नहीं है, मेरी प्यारी। इसके अलावा, मुझे लगता है कि तुम्हारे पास पर्याप्त अंगूठियां हैं।"

राजकुमारी ने जवाब दिया, "कोई बात नहीं, यह मुझे पसंद है।"

लेकिन जैसे ही वह अकेली हुई, उसे आश्चर्य हुआ कि अंगूठी अचानक उसकी उंगली से निकलकर एक आदमी बन गई। आप कल्पना कर सकते हैं कि वह कितनी डर गई थी, जैसा कि वास्तव में कोई भी डर जाता; लेकिन एक ही पल में वह आदमी फिर से एक अंगूठी बन गया, और फिर वापस एक आदमी बन गया, और कुछ समय तक ऐसा ही चलता रहा जब तक कि वह इन अचानक बदलावों की आदी होने लगी।

हंस ने, जब उसे लगा कि वह राजकुमारी को डराए बिना सुरक्षित रूप से बात कर सकता है, कहा, "मुझे खेड़ है कि मैंने आपको डराया। मैंने आपके यहाँ शरण ली क्योंकि वह बूढ़ा पहाड़ी आदमी, जिसे मैंने नाराज कर दिया है, मुझे मारने की कोशिश कर रहा था, और यहाँ मैं सुरक्षित हूँ।"

राजकुमारी ने कहा, "तो फिर आपको यहीं रहना चाहिए।" इसलिए हंस वहीं रुक गया, और वह तथा राजकुमारी अच्छे मित्र बन गए; हालाँकि, ज़ाहिर है, वह केवल तभी आदमी बनता था जब कोई अन्य व्यक्ति मौजूद नहीं होता था।

यह सब ठीक था; लेकिन, एक दिन, जब वे आपस में बात कर रहे थे, राजा इत्तेफाक से कमरे में आ गया, और हालांकि हंस ने जल्दी से खुद को फिर से एक अंगूठी में बदल लिया लेकिन बहुत देर हो चुकी थी।

राजा भयानक रूप से गुस्से में था।

वह चिल्लाया, "तो यही कारण है कि तुमने उन सभी राजाओं और राजकुमारियों से शादी करने से इनकार कर दिया है जिन्होंने तुम्हारा हाथ माँगा है?"

और, उसे बोलने का मौका दिए बिना, उसने हुक्म दिया कि उसकी बेटी को समर-हाउस (बगीचे की कोठी) में दीवार से चुनवा दिया जाए और उसके प्रेमी के साथ भूख से मार डाला जाए।

उस शाम बेचारी राजकुमारी, जो अभी भी अपनी अंगूठी पहने हुए थी, को समर-हाउस में इतने भोजन के साथ रखा गया जो तीन दिनों तक चल सके, और दरवाजे को ईंटों से बंद कर दिया गया। लेकिन एक या दो सप्ताह के अंत में राजा को लगा कि उसके बुरे बर्ताव के बावजूद उसे एक भव्य अंतिम विदा देने का समय आ गया है, और उसने समर-हाउस को खुलवाया। उसकी आँखें फटी की फटी रह गईं जब उसने पाया कि न तो राजकुमारी वहाँ थी और न ही हंस। इसके बजाय, उसके पैरों के पास एक बड़ा छेद था, जो दो लोगों के गुजरने के लिए काफी बड़ा था।

अब जो हुआ था वह यह था।

जब राजकुमारी और हंस ने उम्मीद छोड़ दी थी, और मरने के लिए खुद को जमीन पर गिरा दिया था, तो वे इस छेद से नीचे गिर गए, और पृथ्वी के पार भी सीधे गिर गए, और अंत में दुनिया के दूसरी तरफ शुद्ध सोने से बने एक महल में जा गिरे, और वहाँ वे खुशी से रहने लगे। लेकिन इसके बारे में राजा को कुछ भी पता नहीं था।

उसने अपने गार्डों और दरबारियों की ओर मुड़ते हुए पूछा, "क्या कोई नीचे जाकर देखेगा कि यह रास्ता कहाँ जाता है? जो आदमी इसकी खोजबीन करने के लिए काफी बहादुर होगा, मैं उसे शानदार इनाम दूंगा।"

काफी देर तक किसी ने जवाब नहीं दिया। छेद अंधेरा और गहरा था, और अगर इसका कोई तल था तो कोई देख नहीं सकता था। अंत में एक सैनिक, जो लापरवाह किस्म का आदमी था, सेवा के लिए आगे आया और सावधानी से अंधेरे में उतर गया। लेकिन एक ही पल में वह भी नीचे, नीचे, नीचे गिर गया। वह सोच रहा था कि क्या वह हमेशा के लिए गिरता रहेगा! ओह, अंत में महल तक पहुँचने और राजकुमारी तथा हंस से मिलने पर वह कितना आभारी महसूस कर रहा था, जो बिल्कुल ठीक लग रहे थे और बिल्कुल ऐसे नहीं लग रहे थे जैसे वे भुखमरी के शिकार रहे हों। उन्होंने बातचीत शुरू की, और सैनिक ने उन्हें बताया कि राजा को अपनी बेटी के साथ किए गए व्यवहार पर बहुत पछतावा है, और वह दिन-रात चाहते हैं कि वह उसे वापस पा सकें।

फिर वे सभी जहाज पर सवार हुए और घर के लिए चल पड़े, और जब वे राजकुमारी के देश में आए, तो हंस ने खुद को एक पड़ोसी राज्य के संप्रभु के रूप में वेश बदला, और अकेले ही महल में चला गया। राजा द्वारा उसका गर्मजोशी से स्वागत किया गया, जो अपनी मेहमाननवाजी पर गर्व करता था, और उसके सम्मान में एक दावत का आदेश दिया गया था। उस शाम, जब वे बैठकर अपनी शराब पी रहे थे, हंस ने राजा से कहा:

"मैंने आपकी मजेस्टी की बुद्धिमत्ता की प्रसिद्धि सुनी है, और मैं आपकी सलाह लेने के लिए दूर से यात्रा करके आया हूँ। मेरे देश के एक आदमी ने अपनी बेटी को जिंदा दफना दिया है क्योंकि वह एक ऐसे युवक से प्यार करती थी जो एक किसान के रूप में पैदा हुआ था। मुझे इस अस्वाभाविक पिता को कैसे सजा देनी चाहिए, क्योंकि फैसला देने का जिम्मा मुझ पर छोड़ा गया है?"

राजा, जो अभी भी अपनी बेटी के खोने पर सचमुच दुखी था, ने तुरंत जवाब दिया:

"उसे जिंदा जला दो, और उसकी राख पूरे राज्य में बिखेर दें।"

हंस ने एक पल के लिए उसकी तरफ स्थिरता से देखा, और फिर अपना वेश उतार फेंका।

उसने कहा, "वह आदमी आप ही हैं; और मैं वही हूँ जो आपकी बेटी से प्यार करता था, और उसकी उंगली पर सोने की अंगूठी बन गया था। वह सुरक्षित है, और यहाँ से ज्यादा दूर इंतजार नहीं कर रही है; लेकिन आपने अपने ऊपर खुद फैसला सुना दिया है।"

तभी राजा घुटनों के बल गिर पड़ा और दया की भीख मांगने लगा; और चूंकि वह अन्य मामलों में एक अच्छा पिता रहा था, इसलिए उन्होंने उसे माफ कर दिया। हंस और राजकुमारी की शादी बड़ी धूमधाम से मनाई गई जो एक महीने तक चली। जहाँ तक पहाड़ी वाले की बात है, वह भी मौजूद रहना चाहता था; लेकिन जब वह उस गली से गुजर रहा था जो महल की तरफ जाती थी तो एक ढीला पत्थर उसके सिर पर आ गिरा और उसकी मौत हो गई। इस प्रकार हंस और राजकुमारी अपने बाकी के दिनों में शांति और खुशी से रहे, और जब बूढ़े राजा की मृत्यु हो गई तो उन्होंने उसकी जगह शासन किया।