एस्बेन और चुड़ैल (Esben and the Witch)
डेनमार्क की लोककथा
एक बार की बात है, एक आदमी के बारह बेटे थे: ग्यारह सबसे बड़े बेटे लंबे और मजबूत थे, लेकिन बारहवें का नाम एस्बेन था, जो केवल एक छोटा सा लड़का था। ग्यारह बड़े बेटे अपने पिता के साथ खेत और जंगल में काम करने जाते थे, लेकिन एस्बेन को अपनी माँ के साथ घर पर रहना पसंद था, और इसलिए बाकी भाइयों द्वारा उसे कभी कोई महत्व नहीं दिया जाता था, और वह उनके बीच एक प्रकार का बहिष्कृत व्यक्ति था।
जब ग्यारहों भाई बड़े होकर जवान हो गए, तो उन्होंने अपनी किस्मत आजमाने के लिए दुनिया में जाने का फैसला किया और अपने पिता को अपनी यात्रा के लिए आवश्यक चीजें देने के लिए परेशान करने लगे। पिता इसके ज्यादा पक्ष में नहीं थे, क्योंकि अब वह बूढ़े और कमजोर हो चुके थे और अपने काम में उनकी मदद के बिना नहीं रह सकते थे, लेकिन अंत में उन्हें झुकना ही पड़ा। ग्यारहों में से प्रत्येक को एक बेहतरीन सफेद घोड़ा और यात्रा के लिए पैसे मिले, और इस तरह उन्होंने अपने पिता और घर से विदा ली और घोड़ों पर सवार होकर निकल पड़े।
जहाँ तक एस्बेन का सवाल था, किसी ने उसके बारे में कभी सोचा तक नहीं था; उसके भाइयों ने उससे अलविदा तक नहीं कहा था।
ग्यारहों भाइयों के जाने के बाद एस्बेन अपने पिता के पास गया और बोला, "पिताजी, मुझे भी एक घोड़ा और कुछ पैसे दीजिए; मैं भी दुनिया में चारों तरफ घूमकर देखना चाहता हूँ।"
उसके पिता ने कहा, "तुम एक छोटे मूर्ख हो। अगर मैं तुम्हें जाने देता और तुम्हारे ग्यारह भाइयों को घर पर रोक लेता, तो मेरे बुढ़ापे के लिए वह ज्यादा बेहतर होता।"
एस्बेन ने कहा, "खैर, वैसे भी आप जल्द ही मुझसे छुटकारा पा जाएंगे।"
चूँकि उसे कोई दूसरा घोड़ा नहीं मिल सकता था, वह जंगल में गया, एक डाली तोड़ी और उसकी छाल उतार दी, जिससे वह उसके भाइयों के घोड़ों से भी ज्यादा सफेद हो गई, और उसी पर सवार होकर वह अपने ग्यारह भाइयों के पीछे-पीछे निकल पड़ा।
भाई पूरे दिन घोड़े दौड़ाते रहे, और शाम के समय वे एक विशाल जंगल में पहुँचे, जिसमें उन्होंने प्रवेश किया। जंगल के काफी अंदर उन्हें एक छोटा सा घर मिला और उन्होंने दरवाजे पर दस्तक दी। एक बूढ़ी, बदसूरत, दाढ़ी वाली डायन ने आकर दरवाजा खोला, और उन्होंने उससे पूछा कि क्या उन सबको रात बिताने के लिए ठिकाना मिल सकता है।
बूढ़ी दाढ़ी वाली डायन ने कहा, "हाँ, तुम सबको रात बिताने के लिए जगह मिल जाएगी, और इसके अलावा, तुम में से प्रत्येक को मेरी एक बेटी मिलेगी।"
ग्यारहों भाइयों ने सोचा कि वे बहुत मेहमाननवाज लोगों के पास आए हैं। उनकी अच्छी खासी खातिरदारी की गई, और जब वे सोने गए, तो उनमें से हर एक को डायन की एक-एक बेटी मिल गई।
एस्बेन उनके पीछे-पीछे आ रहा था और उसी रास्ते पर चला था, और उसे भी जंगल में वही घर मिल गया था। वह बिना चुड़ैल या उसकी बेटियों के ध्यान दिए चुपचाप अंदर घुस गया और उनमें से एक बिस्तर के नीचे छिप गया। आधी रात से थोड़ा पहले वह चुपचाप बाहर आया और उसने अपने भाइयों को जगाया। उसने उनसे कहा कि वे चुड़ैल की बेटियों के साथ अपनी रात की टोपियाँ (नाइट-कैप) बदल लें। भाइयों को इसकी कोई वजह समझ नहीं आई, लेकिन एस्बेन की जिद से छुटकारा पाने के लिए उन्होंने टोपियाँ बदल लीं और फिर से गहरी नींद में सो गए।
जब आधी रात हुई तो एस्बेन ने सुना कि बूढ़ी चुड़ैल दबे पाँव चली आ रही है। उसके हाथ में चौड़े फलक वाली कुल्हाड़ी थी, और वह ग्यारहों बिस्तरों के पास गई। अंधेरा इतना था कि वह अपनी हथेली भी नहीं देख पा रही थी, लेकिन वह टटोलते हुए आगे बढ़ी और उन सभी सोने वालों के सिर काट दिए जिन्होंने पुरुषों की टोपियाँ पहन रखी थीं—और वे और कोई नहीं बल्कि उसकी अपनी बेटियाँ थीं। जैसे ही वह वहाँ से गई, एस्बेन ने अपने भाइयों को जगाया, और वे जल्दी से अपने घोड़े लेकर चुड़ैल के घर से भाग निकले, यह सोचकर खुश हुए कि वे इतनी आसानी से बच निकले। वे एस्बेन को यह धन्यवाद देना बिल्कुल भूल गए कि उसने उनके लिए क्या किया था।
राजा के यहाँ नौकरी और पहली परीक्षा (सोने-चांदी के पंखों वाला)
कुछ समय तक आगे घोड़े दौड़ाने के बाद वे एक राजा के महल में पहुँचे, और वहाँ पूछा कि क्या उन्हें नौकरी मिल सकती है। उन्हें बताया गया कि बहुत आसानी से मिल सकती है, बशर्ते वे घोड़ों की देखभाल करने वाले अत्तड़ (स्टेबलमैन) बनने को तैयार हों, अन्यथा राजा को उनकी कोई जरूरत नहीं है। वे इसके लिए पूरी तरह तैयार थे, और उन्हें राजा के सभी घोड़ों की देखभाल करने का काम मिल गया।
उनके काफी बाद एस्बेन अपनी छड़ी पर सवार होकर आया, और वह भी महल में काम पाना चाहता था, लेकिन किसी को उसकी कोई जरूरत नहीं थी, और उससे कहा गया कि वह उसी रास्ते वापस लौट जाए जिधर से आया था। हालाँकि, वह वहीं रुक गया और जैसे-तैसे अपना गुजारा करने लगा। उसे खाने के लिए मिल जाता था, लेकिन उससे ज्यादा कुछ नहीं, और रात में वह जहाँ जगह मिलती वहीं सो जाता था।
उस समय महल में सर रेड (Sir Red) नाम का एक शूरवीर रहता था। वह राजा को बहुत पसंद था, लेकिन बाकी सभी उससे नफरत करते थे, क्योंकि वह नीयत और कर्म दोनों से दुष्ट था। यह सर रेड ग्यारह भाइयों से नाराज हो गया, क्योंकि वे हमेशा उसके सामने अटेंशन में खड़े नहीं होते थे, इसलिए उसने उनसे बदला लेने का फैसला किया।
इसलिए एक दिन वह राजा के पास गया और उसने कहा कि वे ग्यारह भाई जो थोड़ी देर पहले महल में आए हैं और अस्तबल में काम करते हैं, वे जितना दिखाते हैं उससे कहीं, बहुत ज्यादा काम कर सकते हैं। एक दिन उसने उन्हें यह कहते हुए सुना था कि अगर वे चाहें तो राजा के लिए एक अद्भुत कबूतर ला सकते हैं, जिसके पास बारी-बारी से एक पंख सोने का और एक पंख चांदी का हो। लेकिन वे इसे तब तक हासिल नहीं करेंगे जब तक उन्हें मौत की धमकी न दी जाए।
तब राजा ने ग्यारहों भाइयों को अपने सामने बुलवाया और उनसे कहा, "तुम लोगों ने कहा है कि तुम मेरे लिए ऐसा कबूतर ला सकते हो जिसके पंख बारी-बारी से सोने और चांदी के हों।"
उन ग्यारहों ने विश्वास दिलाया कि उन्होंने कभी ऐसा कुछ नहीं कहा है, और उन्हें विश्वास ही नहीं है कि पूरी दुनिया में ऐसा कोई कबूतर अस्तित्व में भी है।
राजा ने कहा, "अपनी समझ अपने पास रखो; लेकिन अगर तुमने तीन दिन के भीतर वह कबूतर लाकर नहीं दिया तो तुम सबका सिर धड़ से अलग कर दिया जाएगा।"
इसके बाद राजा ने उन्हें जाने दिया, और उनमें भारी शोक छा गया; कुछ रोने लगे तो कुछ विलाप करने लगे।
ठीक उसी समय एस्बेन वहाँ से गुजरा, और उनके उदास चेहरों को देखकर उनसे बोला, "अरे, क्या बात है तुम लोगों को?"
"तुम्हे बताकर क्या फायदा, तुम छोटे मूर्ख? तुम हमारी मदद नहीं कर सकते।"
एस्बेन ने उत्तर दिया, "ओह, तुम यह बात नहीं जानते। मैंने पहले भी तुम्हारी मदद की है।"
अंत में उन्होंने उसे बताया कि राजा कितना अनुचित है और उसने उन्हें ऐसा कबूतर लाने का आदेश दिया है जिसके पंख बारी-बारी से सोने और चांदी के हों।
एस्बेन ने कहा, "मुझे मटर का एक थैला दे दो, और फिर मैं देखता हूँ कि मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ।"
एस्बेन को मटर का थैला मिल गया; फिर उसने अपनी सफेद छड़ी ली, और बोला:
उड़ जा जल्दी, मेरी छोटी छड़ी,
मुझे इस धारा के पार ले चल।
तुरंत वह छड़ी उसे नदी के पार और सीधे बूढ़ी चुड़ैल के आँगन में ले गई। एस्बेन ने देखा था कि उसके पास ऐसा ही एक कबूतर है; इसलिए जब वह आँगन में पहुँचा तो उसने थैले से मटर बाहर गिरा दी, और कबूतर उन्हें चुगने के लिए फड़फड़ाता हुआ नीचे उतर आया। एस्बेन ने तुरंत उसे पकड़ लिया, थैले में डाला, और इससे कि चुड़ैल की नजर उस पर पड़ती, वह वहाँ से भाग निकला; लेकिन अगले ही पल वह दौड़ती हुई आई और पीछे से चिल्लाई, "अरे! क्या यह तुम हो, एस्बेन?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या तुमने ही मेरा कबूतर चुराया है?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या तुमने ही मेरी ग्यारह बेटियों को मारने के लिए मुझे मजबूर किया था?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या तुम वापस आ रहे हो?"
एस्बेन ने कहा, "शायद आऊँ।"
"तो फिर तुम मेरे हाथ लगोगे," चुड़ैल चिल्लाई।
वह छड़ी कबूतर समेत एस्बेन को वापस राजा के महल में ले आई, और उसके भाई बहुत खुश हुए। राजा ने कबूतर के लिए कई बार उनका धन्यवाद किया और बदले में उन्हें सोना और चांदी दोनों दिए। इस पर सर रेड और भी अधिक जल भुन गया, और उसने भाइयों से बदला लेने का नया तरीका सोचना शुरू कर दिया।
दूसरी परीक्षा (सोने-चांदी के बालों वाला सूअर)
एक दिन वह फिर राजा के पास गया और उसने कहा कि वह कबूतर उन भाइयों द्वारा लाई जा सकने वाली सबसे बेहतरीन चीज बिल्कुल नहीं है; क्योंकि एक दिन उसने उन्हें आपस में धीरे से बात करते हुए सुना था, और वे कह रहे थे कि वे एक ऐसा जंगली सूअर (boar) ला सकते हैं जिसके बाल (ब्रिसल्स) बारी-बारी से सोने और चांदी के हों।
राजा ने फिर भाइयों को अपने सामने बुलाया और पूछा कि क्या यह सच है कि उन्होंने कहा था कि वे उसके लिए ऐसा सूअर ला सकते हैं जिसके बाल बारी-बारी से सोने और चांदी के हों।
भाइयों ने कहा, "नहीं"; उन्होंने ऐसा कभी न तो कहा था और न ही सोचा था, और उन्हें विश्वास नहीं था कि पूरी दुनिया में ऐसा कोई सूअर है।
राजा ने कहा, "तुम्हें तीन दिन के भीतर वह सूअर मेरे लिए लाना होगा, वर्ना इसकी कीमत तुम्हें अपनी जान देकर चुकानी पड़ेगी।"
इसके बाद उन्हें जाना पड़ा। उन्होंने सोचा कि यह तो पहले से भी बदतर है। वे ऐसा अद्भुत सूअर कहाँ से लाएँगे? वे सब सिर झुकाकर घूम रहे थे; लेकिन जब तीनों में से केवल एक ही दिन बचा था, तब एस्बेन आ गया। जब उसने अपने भाइयों के उदास चेहरे देखे तो वह चिल्लाया, "अरे, अब क्या बात है?"
उसके भाइयों ने कहा, "ओह, तुम्हें बताने से क्या फायदा? वैसे भी तुम हमारी मदद नहीं कर सकते।"
एस्बेन ने कहा, "אה, तुम यह नहीं जानते; मैंने पहले भी तुम्हारी मदद की है।"
अंत में उन्होंने उसे बताया कि कैसे सर रेड ने राजा को उनके खिलाफ भड़काया है, जिससे उसने उनसे ऐसा सूअर लाने को कहा है जिसके बाल बारी-बारी से सोने और चांदी के हों।
एस्बेन ने कहा, "कोई बात नहीं; मुझे माल्ट (malt) का एक बोरा दे दो, और यह पूरी तरह असंभव नहीं है कि मैं तुम्हारी मदद कर पाऊँ।"
एस्बेन को माल्ट का बोरा मिल गया; फिर उसने अपनी छोटी सफेद छड़ी ली, उस पर बैठ गया, और बोला:
उड़ जा जल्दी, मेरी छोटी छड़ी,
मुझे इस धारा के पार ले चल।
छड़ी उसे लेकर उड़ चली, और बहुत जल्द वह फिर से चुड़ैल के आँगन में था। वहाँ उसने माल्ट खाली कर दिया, और अगले ही पल वह सूअर आ गया, जिसका हर दूसरा बाल सोने और चांदी का था। एस्बेन ने तुरंत उसे अपने बोरे में डाला और इससे पहले कि चुड़ैल की नजर पड़ती, वह वहाँ से भाग निकला; लेकिन अगले ही पल वह दौड़ती हुई आई और पीछे से चिल्लाई, "अरे! क्या यह तुम हो, एस्बेन?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या तुमने ही मेरा सुंदर सूअर चुराया है?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या मेरा कबूतर भी तुमने ही लिया था?"
"हा---आ---हाँ!"
"और क्या तुमने ही मुझे मेरी ग्यारह बेटियों को मारने के लिए मजबूर किया था?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या तुम वापस आ रहे हो?"
एस्बेन ने कहा, "शायद आऊँ।"
चुड़ैल ने कहा, "तो फिर तुम मेरे हाथ लगोगे।"
एस्बेन सूअर के साथ जल्द ही वापस महल में आ गया, और उसके भाई खुशी से फूले नहीं समा रहे थे कि वे एक बार फिर सुरक्षित बच गए। हालाँकि, उनमें से किसी ने भी एस्बेन को यह धन्यवाद देने की बात नहीं सोची कि उसने उनके लिए क्या किया था।
तीसरी परीक्षा (सात राज्यों को रोशन करने वाला दीपक)
राजा सूअर को देखकर कबूतर से भी ज्यादा खुश हुआ, और समझ नहीं पा रहा था कि इसके बदले भाइयों को क्या दे। इस बात पर सर रेड एक बार फिर गुस्से और ईर्ष्या से भर गया, और वह फिर से यह योजना बनाने लगा कि भाइयों को मुसीबत में कैसे डाला जाए।
एक दिन वह फिर राजा के पास गया और बोला, "इन ग्यारह भाइयों ने अब कबूतर और सूअर तो ला दिए हैं, लेकिन वे इससे भी बहुत बेहतर चीज ला सकते हैं।" राजा ने पूछा कि वह क्या है।
सर रेड ने कहा, "वह है—वह दीपक जिसे कोई mortal कभी सुन भी नहीं सकता—एक ऐसा दीपक जो सात राज्यों पर रोशनी डाल सकता है।"
राजा ने कहा, "अगर उन्होंने ऐसा कहा है, तो उन्हें वह भी मेरे लिए लाना ही होगा। वह मेरे लिए एक शानदार दीपक होगा।"
राजा ने फिर भाइयों को महल में आने का संदेश भेजा। वे तदनुसार चले गए, हालाँकि बहुत अनिच्छा से, क्योंकि उन्हें शक था कि सर रेड उन्हें मुसीबत में डालने के लिए कोई नई चाल चल चुका है।
जैसे ही वे राजा के सामने आए, उसने उनसे कहा:
"तुम भाइयों ने कहा था कि अगर तुम चाहो तो मेरे लिए एक ऐसा दीपक ला सकते हो जो सात राज्यों पर चमक सके। वह दीपक तीन दिन के भीतर मेरा होना चाहिए, वर्ना इसकी कीमत तुम्हें अपनी जान से चुकानी होगी।"
भाइयों ने उसे विश्वास दिलाया कि उन्होंने ऐसा कभी नहीं कहा था, और उन्हें पूरा विश्वास था कि ऐसा कोई दीपक अस्तित्व में ही नहीं है, लेकिन उनकी बातें किसी काम नहीं आईं।
राजा ने कहा, "दीपक! वर्ना यह तुम्हारी जान ले लेगा।"
भाई अब पहले से कहीं अधिक निराशा में थे। वे नहीं जानते थे कि क्या करें, क्योंकि ऐसे दीपक के बारे में किसी ने कभी नहीं सुना था। लेकिन जब हालात सबसे ज्यादा खराब दिख रहे थे, तभी एस्बेन आ गया।
उसने कहा, "फिर से कुछ गड़बड़ है? अब क्या बात है?"
उन्होंने कहा, "ओह, तुम्हें बताने का कोई फायदा नहीं है। वैसे भी तुम हमारी मदद नहीं कर सकते।"
एस्बेन ने कहा, "ओह, कम से कम तुम मुझे बता तो सकते ही हो; मैंने पहले भी तुम्हारी मदद की है।"
अंत में उन्होंने उसे बताया कि राजा ने उन्हें एक ऐसा दीपक लाने का आदेश दिया है जो सात राज्यों पर चमक सके, लेकिन ऐसा दीपक किसी ने कभी नहीं सुना था।
एस्बेन ने कहा, "मुझे एक बुशेल (नाप) नमक दे दो, और हम देखते हैं कि मामला क्या बनता है।"
उसे नमक का बुशेल मिल गया, और फिर वह अपनी छोटी सफेद छड़ी पर सवार होकर बोला:
उड़ जा जल्दी, मेरी छोटी छड़ी,
मुझे इस धारा के पार ले चल।
इसके साथ ही वह और उसका नमक का बुशेल चुड़ैल के आँगन के पास पहुँच गए। लेकिन अब मामला उतना आसान नहीं था, क्योंकि वह आँगन के अंदर नहीं जा सकता था, क्योंकि शाम हो चुकी थी और गेट बंद था। अंत में उसे एक तरकीब सूझी; वह छत पर चढ़ा और चिमनी से नीचे रेंग कर अंदर गया।
उसने दीपक के लिए चारों तरफ खोज की, लेकिन वह कहीं नहीं मिला, क्योंकि चुड़ैल ने उसे हमेशा सुरक्षित रखा था, क्योंकि वह उसके सबसे कीमती खजानों में से एक था। जब वह उसे खोजते-खोजते थक गया, तो वह बेकिंग-ओवन के अंदर घुस गया, यह सोचते हुए कि वह सुबह तक वहीं लेट कर सो जाएगा; लेकिन ठीक उसी समय उसने चुड़ैल को बिस्तर से अपनी एक बेटी को यह कहते हुए सुना कि वह उसके लिए कुछ दलिया बना दे। उसे भूख लग गई थी और उसका दलिया खाने का मन कर रहा था। बेटी बिस्तर से उठी, आग जलाई और पानी से भरा बर्तन रखा।
चुड़ैल चिल्लाई, "लेकिन तुम्हें दलिया में कोई नमक नहीं डालना है।"
बेटी ने कहा, "हाँ, मैं नहीं डालूँगी"; लेकिन जब वह दलिया लाने गई तो एस्बेन ओवन से बाहर निकला और नमक का पूरा बुशेल बर्तन में उड़ेल दिया। इसके बाद बेटी वापस आई और उसने उसमें दलिया डाल दिया, और जब वह थोड़ा उबल गया तो वह उसे अपनी माँ के पास ले गई। चुड़ैल ने एक चम्मच लिया और चखा।
उसने कहा, "उह! क्या मैंने तुमसे कहा नहीं था कि इसमें कोई नमक मत डालना, और यह तो समंदर जितना नमकीन है।"
इसलिए बेटी को दोबारा नया दलिया बनाना पड़ा, और उसकी माँ ने उसे सख्त चेतावनी दी कि उसमें जरा भी नमक न डाले। लेकिन अब घर में पानी नहीं था, इसलिए उसने अपनी माँ से कहा कि वह उसे दीपक दे दे, ताकि वह कुएं से और पानी ला सके।
चुड़ैल ने कहा, "लो, यह रहा तुम्हारे पास; लेकिन इसका पूरा ध्यान रखना।"
बेटी ने सात राज्यों को रोशन करने वाला दीपक लिया, और पानी के लिए कुएं की तरफ बाहर चली गई, जबकि एस्बेन उसके पीछे-पीछे चुपके से निकल गया। जब वह कुएं से पानी खींचने वाली थी तो उसने दीपक अपने पास एक पत्थर पर रख दिया। एस्बेन ने मौका देखा, दीपक झपट लिया, और पीछे से उसे धक्का दे दिया, जिससे वह सिर के बल सीधे कुएं में जा गिरी। फिर वह दीपक लेकर भाग निकला। लेकिन चुड़ैल अपने बिस्तर से उठी और उसके पीछे दौड़ी, चिल्लाते हुए:
"अरे! क्या यह तुम हो फिर से, एस्बेन?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या तुमने ही मेरा कबूतर चुराया था?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या मेरा सूअर भी तुमने ही लिया था?"
"हा---आ---हाँ!"
"और क्या तुमने ही मुझे मेरी ग्यारह बेटियों को मारने के लिए मजबूर किया था?"
"हा---आ---हाँ!"
"और अब तुमने मेरा दीपक ले लिया है, और मेरी बारहवीं बेटी को कुएं में डुबो दिया है?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या तुम वापस आ रहे हो?"
एस्बेन ने कहा, "शायद आऊँ।"
चुड़ैल ने कहा, "तो फिर तुम मेरे हाथ लगोगे।"
बस एक ही मिनट हुआ था कि छड़ी ने एस्बेन को वापस राजा के महल में पहुँचा दिया, और भाई अपनी मुसीबत से मुक्त हो गए। राजा ने उन्हें कई अच्छे उपहार दिए, लेकिन एस्बेन को उनकी तरफ से धन्यवाद के दो शब्द तक नहीं मिले।
चौथी परीक्षा (आठ राज्यों में गूँजने वाली रजाई) और अंत
सर रेड कभी भी इतना अधिक ईर्ष्या की आग में नहीं जला था जितना कि वह अब जल रहा था, और वह दिन-रात अपना दिमाग खुजाता रहा कि भाइयों से कोई ऐसी चीज माँगने के लिए कहे जो पूरी तरह असंभव हो।
एक दिन वह राजा के पास गया और बोला कि भाइयों द्वारा लाया गया दीपक काफी अच्छा है, लेकिन वे उसके लिए उससे भी कहीं बेहतर चीज ला सकते हैं। राजा ने पूछा कि वह क्या है।
सर रेड ने कहा, "वह है—सबसे खूबसूरत रजाई (coverlet) जिसके बारे में किसी इंसान ने कभी सुना हो। इसकी यह भी खासियत है कि जब कोई इसे छूता है, तो इसकी आवाज इतनी दूर तक गूँजती है कि इसे आठ राज्यों में सुना जा सकता है।"
राजा ने कहा, "वह एक शानदार रजाई होनी चाहिए," और उसने तुरंत भाइयों को बुलवाया।
उसने कहा, "तुमने कहा है कि तुम एक ऐसी रजाई के बारे में जानते हो, जो पूरी दुनिया में सबसे खूबसूरत है, और जिसे छूने पर आठ राज्यों में आवाज गूँजती है। तुम्हें वह मेरे लिए लानी होगी, वर्ना अपनी जान गँवानी होगी।"
भाइयों ने उसे उत्तर दिया कि उन्होंने ऐसी किसी रजाई के बारे में एक शब्द भी नहीं कहा था, उन्हें विश्वास नहीं था कि वह अस्तित्व में है, और उनके लिए उसे लाना पूरी तरह असंभव था। लेकिन राजा ने एक न सुनी; उसने उन्हें यह कहते हुए भगा दिया कि अगर वे उसे बहुत जल्द नहीं लाए तो यह उनकी जान ले लेगा।
भाइयों के लिए हालात फिर से बहुत खराब दिख रहे थे, क्योंकि उन्हें यकीन था कि उनके बचने का कोई रास्ता नहीं था। उनमें से सबसे छोटे ने वाकई पूछा कि एस्बेन कहाँ है, लेकिन बाकियों ने कहा कि वह छोटा मूर्ख तो बमुश्किल अपने कपड़े संभाल पाता है, और यह उम्मीद नहीं की जा सकती कि वह उनकी मदद कर पाएगा। उनमें से किसी ने भी एस्बेन को खोजना मुनासिब नहीं समझा, लेकिन वह जल्द ही खुद ही आ गया।
उसने कहा, "खैर, अब क्या बात है?"
भाइयों ने कहा, "ओह, तुम्हें बताने का क्या फायदा? वैसे भी तुम हमारी मदद नहीं कर सकते।"
एस्बेन ने कहा, "आह! कौन जानता है? मैंने पहले भी तुम्हारी मदद की है।"
अंत में भाइयों ने उसे उस रजाई के बारे में बताया जिसे छूने पर उसकी आवाज आठ राज्यों में सुनी जा सकती थी। एस्बेन को लगा कि यह उसका अब तक का सबसे खतरनाक काम था, लेकिन असफल होने से बुरा कुछ नहीं हो सकता था, इसलिए उसने कोशिश करने का फैसला किया।
उसने फिर अपनी छोटी सफेद छड़ी ली, उस पर बैठा, और बोला:
उड़ जा जल्दी, मेरी छोटी छड़ी,
मुझे इस धारा के पार ले चल।
अगले ही पल वह नदी पार करके चुड़ैल के घर के पास था। शाम हो चुकी थी, और दरवाजा बंद था, लेकिन वह चिमनी से नीचे उतरने का रास्ता जानता था। हालाँकि, जब वह घर के अंदर घुस गया, तब भी सबसे बुरा काम बाकी था, क्योंकि रजाई उस बिस्तर पर थी जिस पर चुड़ैल सो रही थी। वह बिना चुड़ैल या उसकी बेटी को जगाए कमरे में घुस गया; लेकिन जैसे ही उसने रजाई को लेने के लिए छुआ, उसकी आवाज इतनी तेज गूँजी कि उसे आठ राज्यों में सुना जा सकता था। चुड़ैल जाग गई, बिस्तर से उछलकर उठी, और उसने एस्बेन को दबोच लिया। उसने उससे संघर्ष किया, लेकिन खुद को छुड़ा नहीं सका, और चुड़ैल ने अपनी बेटी से कहा, "आओ और मेरी मदद करो; हम इसे मोटा करने के लिए छोटे अंधेरे कमरे में डाल देंगे। हो, हो! अब वह मेरे हाथ लग गया है!"
एस्बेन को अब एक छोटे से अंधेरे कमरे में डाल दिया गया, जहाँ उसे न तो सूरज दिखता था और न ही चाँद, और वहाँ उसे मीठे दूध और अखरोट की गिरी पर खिलाया जाता था। बेटी के पास उसके लिए अखरोट फोड़ने का बहुत काम था, और चौदह दिनों के अंत में उसके मुंह में केवल एक ही दांत बचा था; उसने अखरोट फोड़-फोड़कर बाकी सारे तोड़ दिए थे। हालांकि, इस दौरान उसे एस्बेन से लगाव हो गया था, और वह स्वेच्छा से उसे आजाद करना चाहती थी, लेकिन कर नहीं पा रही थी।
जब कुछ समय बीत गया तो चुड़ैल ने अपनी बेटी से कहा कि वह जाकर एस्बेन की एक उंगली काट लाए, ताकि वह देख सके कि वह अभी तक ठीक से मोटा हुआ है या नहीं। बेटी गई और उसने एस्बेन को सब बताया, और पूछा कि उसे क्या करना चाहिए। एस्बेन ने उससे कहा कि वह एक लोहे की कील ले और उसके चारों ओर चमड़े का एक टुकड़ा लपेट दे: फिर वह इसे अपनी माँ को चबाने के लिए दे सकती है।
बेटी ने ऐसा ही किया, लेकिन जब चुड़ैल ने उसे काटा तो वह चिल्लाई, "उह! नहीं, नहीं! यह चमड़े और हड्डी के अलावा कुछ नहीं है; इसे अभी और बहुत लंबे समय तक मोटा करना होगा।"
इसलिए एस्बेन को कुछ और समय के लिए मीठे दूध और अखरोट की गिरियों पर खिलाया गया, यहाँ तक कि एक दिन चुड़ैल को लगा कि अब वह निश्चित रूप से काफी मोटा हो गया होगा, और उसने फिर से अपनी बेटी से कहा कि वह जाकर उसकी एक उंगली काट ले। तब तक एस्बेन उस अंधेरे कमरे में रहकर तंग आ चुका था, इसलिए उसने उससे कहा कि वह जाकर किसी गाय का एक थन (teat) काट ले, और चुड़ैल को चबाने के लिए दे दे। बेटी ने ऐसा ही किया, और चुड़ैल चिल्लाई, "आह! अब वह मोटा हो गया है—इतना मोटा कि उस पर मुश्किल से ही हड्डी महसूस होती है। अब उसे मार डाला जाएगा।"
अब ठीक यही वह समय था जब चुड़ैल को ट्रोम्स चर्च (Troms Church) जाना था, जहाँ सभी चुड़ैलों साल में एक बार इकट्ठा होती हैं, इसलिए उसके पास खुद एस्बेन से निपटने का समय नहीं था। इसलिए उसने अपनी बेटी से कहा कि जब तक वह दूर रहे, वह बड़े ओवन को गर्म करे, एस्बेन को उसकी कैद से बाहर निकाले, और उसके वापस आने से पहले उसे ओवन में भून दे। बेटी ने इन सबका वादा किया, और चुड़ैल अपनी यात्रा पर निकल पड़ी।
इसके बाद बेटी ने ओवन को जितना हो सके उतना गर्म किया, और एस्बेन को भूनने के लिए उसकी कैद से बाहर निकाला। वह ओवन का खुरपा (shovel) लेकर आई, और एस्बेन से उस पर बैठने को कहा, ताकि वह उसे धक्का देकर ओवन के अंदर कर सके। एस्बेन तदनुसार उस पर बैठ गया, लेकिन जब वह उसे ओवन के मुँह तक ले गई तो उसने अपने दोनों पैर चौड़े फैला लिए, ताकि वह उसे अंदर धकेल न सके।
उसने कहा, "तुम्हें इस तरह नहीं बैठना चाहिए।"
एस्बेन ने कहा, "तो फिर कैसे?"
बेटी ने कहा, "तुम्हें अपने पैर क्रॉस करने होंगे"; लेकिन एस्बेन समझ नहीं पाया कि वह इससे क्या कहना चाहती है।
उसने कहा, "रास्ते से हटो, और मैं तुम्हें दिखाती हूँ कि खुद को कैसे बिठाना है।"
वह ओवन के खुरपे पर बैठ गई, लेकिन जैसे ही उसने ऐसा किया, एस्बेन ने उसे पकड़ लिया, ओवन के अंदर धकेल दिया, और उसका दरवाजा बंद कर दिया। फिर वह भागा और उसने रजाई उठाई, लेकिन जैसे ही उसने ऐसा किया, उसकी आवाज आठ राज्यों में गूँजने लगी, और चुड़ैल, जो ट्रोम्स चर्च में थी, उड़ती हुई घर वापस आई और चिल्लाई:
"अरे! क्या यह तुम हो फिर से, एस्बेन?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या तुमने ही मुझे मेरी ग्यारह बेटियों को मारने के लिए मजबूर किया था?"
"हा---आ---हाँ!"
"और मेरा कबूतर ले लिया?"
"हा---आ---हाँ!"
"और मेरा सुंदर सूअर?"
"हा---आ---हाँ!"
"और मेरी बारहवीं बेटी को कुएं में डुबो दिया, और मेरा दीपक ले लिया?"
"हा---आ---हाँ!"
"और अब तुमने मेरी तेरहवीं और आखिरी बेटी को ओवन में भून दिया है, और मेरी रजाई ले ली है?"
"हा---आ---हाँ!"
"क्या तुम वापस आ रहे हो?"
एस्बेन ने कहा, "नहीं, कभी नहीं।"
इस पर चुड़ैल इतनी भड़क गई कि वह अनगिनत चकमक पत्थरों (flint stones) में टूटकर बिखर गई, और देश भर में जितने भी चकमक पत्थर पाए जाते हैं, वे सब उसी से बने हैं।
एस्बेन को अपनी छोटी छड़ी फिर से मिल गई थी, जिसे चुड़ैल ने उससे ले लिया था, इसलिए उसने कहा:
उड़ जा जल्दी, मेरी छोटी छड़ी,
मुझे इस धारा के पार ले चल।
अगले ही पल वह राजा के महल में वापस आ गया। यहाँ हालात बहुत बुरे थे, क्योंकि राजा ने ग्यारहों भाइयों को जेल में डाल दिया था और उन्हें बहुत जल्द फांसी दी जाने वाली थी क्योंकि वे उसके लिए रजाई नहीं ला पाए थे। एस्बेन तब राजा के पास गया और उसे रजाई दे दी, जिससे राजा बहुत खुश हुआ। जब उसने उसे छुआ तो उसकी आवाज आठ राज्यों में गूँज उठी, और बाकी सभी राजा यह देखकर गुस्से में बैठ गए कि उनके पास वैसी रजाई क्यों नहीं है।
एस्बेन ने यह भी बताया कि सब कुछ कैसे हुआ, और कैसे सर रेड ने भाइयों को नुकसान पहुँचाने के लिए अपनी ईर्ष्या के कारण हरसंभव बुराई की थी। भाइयों को तुरंत रिहा कर दिया गया, जबकि सर रेड को उसकी दुष्टता के लिए सबसे ऊंचे पेड़ पर लटका दिया गया, और इस तरह उसे उसकी करनी का फल मिल गया।
एस्बेन और उसके भाइयों का बहुत मान-सम्मान हुआ, और उन्होंने अब उसके द्वारा किए गए सभी कामों के लिए उसे धन्यवाद दिया। उन बारह भाइयों को उतना सोना और चांदी मिला जितना वे उठा सकते थे, और वे अपने बूढ़े पिता के पास अपने घर लौट आए। जब उसने अपने बारह बेटों को फिर से देखा, जिन्हें देखने की उसे कभी उम्मीद नहीं थी, तो वह खुशी के मारे रो पड़ा। भाइयों ने उसे बताया कि एस्बेन ने कितना कुछ किया है, और कैसे उसने उनकी जान बचाई, और उस समय के बाद से वह घर में बाकी लोगों के लिए उपहास का पात्र नहीं रहा।
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