आइजेनकॉप (Eisenkopf)

एक समय की बात है, एक बूढ़ा आदमी रहता था जिसका केवल एक ही बेटा था, जिससे वह बेहद प्यार करता था; लेकिन वे बहुत गरीब थे और अक्सर उनके पास खाने के लिए मुश्किल से ही कुछ होता था। फिर वह बूढ़ा आदमी बीमार पड़ गया और हालात पहले से भी बदतर हो गए। तब उसने अपने बेटे को बुलाया और उससे कहा:

"मेरे प्यारे बेटे, अब मेरे पास तुम्हें देने के लिए खाने को कुछ नहीं है, और तुम्हें अपनी रोजी-रोटी कमाने के लिए दुनिया में निकलना होगा। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि तुम कौन सा काम करते हो, लेकिन याद रखना कि यदि तुम उसे अच्छी तरह करते हो और अपने मालिक के प्रति वफादार रहते हो, तो तुम्हें हमेशा उसका इनाम मिलेगा।"

तब पीटर ने अपने झोले में काले ब्रेड का एक टुकड़ा रखा, उसे अपनी पीठ पर लादा, हाथ में एक मजबूत छड़ी ली और अपनी किस्मत आजमाने के लिए निकल पड़ा। काफी लंबे समय तक वह इधर-उधर भटकता रहा, और किसी को भी उसकी जरूरत नहीं दिखती थी; लेकिन एक दिन उसे एक बूढ़ा आदमी मिला, और एक विनम्र युवक होने के नाते उसने अपनी टोपी उतारी और एक मधुर स्वर में कहा, "सुप्रभात।"

"सुप्रभात," बूढ़े ने उत्तर दिया; "और तुम कहाँ जा रहे हो?"

"मैं काम पाने की तलाश में देश भर में घूम रहा हूँ," पीटर ने जवाब दिया।

"तो फिर मेरे साथ रहो, क्योंकि मैं तुम्हें बहुत काम दे सकता हूँ," बूढ़े ने कहा, और पीटर वहीं रुक गया।

उसका काम कठिन नहीं लगता था, क्योंकि उसे केवल दो घोड़ों और एक गाय की देखभाल करनी थी। और हालांकि उसे एक साल के लिए काम पर रखा गया था, लेकिन वह साल केवल तीन दिनों का ही था, इसलिए उसे जल्द ही उसकी मजदूरी मिल गई। भुगतान के रूप में बूढ़े ने उसे एक अखरोट (नट) दिया, और उसे एक और साल के लिए अपने पास रखने की पेशकश की; लेकिन पीटर को अपने घर की याद आ रही थी। इसके अलावा, वह एक अखरोट के मुकाबले थोड़े से भी पैसे लेना ज्यादा पसंद करता था, क्योंकि उसके मन में आया कि अखरोट तो हर पेड़ पर उगते हैं और वह जितने चाहे उतने तोड़ सकता है। हालांकि, उसने यह बात बूढ़े से नहीं कही, जिसने उसके साथ अच्छा व्यवहार किया था, बल्कि बस उससे विदा ली।

अखरोट का रहस्य और वादा

पीटर अपने पिता के घर के जितने करीब आ रहा था, उसे अपनी इतनी कम मजदूरी को लेकर उतनी ही अधिक शर्मिंदगी महसूस हो रही थी। एक अखरोट उसके किस काम आ सकता था? अरे, वह उससे सुअर के मांस (बेकन) का एक टुकड़ा भी नहीं खरीद सकता था। उसे घर ले जाने का कोई फायदा नहीं था, इससे अच्छा तो यही है कि वह इसे खा ही ले। इसलिए वह एक पत्थर पर बैठ गया और उसे अपने दांतों से फोड़ दिया, और फिर उसके छिलके को अलग करने के लिए उसे अपने मुंह से बाहर निकाला।

लेकिन कौन अंदाजा लगा सकता है कि उस अखरोट से क्या निकला? अरे, घोड़े, बैल और भेड़ें इतनी बड़ी संख्या में बाहर निकलने लगे कि ऐसा लगा मानो वे दुनिया के अंत तक फैल जाएंगे! इस दृश्य ने पीटर को इतना डरा दिया कि उसने निराशा से अपने हाथ मलिए। वह इन सभी जीवों का क्या करेगा, इन्हें कहाँ रखेगा? वह डर के मारे खड़ा होकर देखता रहा, और उसी समय वहाँ से आइजेनकॉप (Eisenkopf) गुजरा।

"क्या बात है, नौजवान?" उसने पूछा।

"ओह, मेरे दोस्त, बात बहुत बड़ी है," पीटर ने उत्तर दिया। "मुझे मजदूरी में एक अखरोट मिला था, और जब मैंने इसे फोड़ा तो जानवरों की यह भीड़ बाहर आ गई, और मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं इन सबका क्या करूँ!"

"मेरी बात सुनो, मेरे बेटे," आइजेनकॉप ने कहा। "यदि तुम यह वादा करो कि तुम कभी शादी नहीं करोगे, तो मैं इन सबको वापस उसी अखरोट के अंदर पहुँचा दूँगा।"


अपनी मुसीबत में पीटर इससे भी कहीं ज्यादा कठिन वादे कर बैठता, इसलिए उसने खुशी-खुशी वह वादा कर दिया जो आइजेनकॉप ने मांगा था; और अजनबी की एक सीटी बजते ही सभी जानवर जल्दी में एक-दूसरे पर गिरते-पड़ते वापस अखरोट में घुसने लगे। जब आखिरी पैर भी अंदर चला गया, तो खोल के दोनों हिस्से कसकर बंद हो गए। तब पीटर ने उसे अपनी जेब में रखा और घर की طرف चल पड़ा।

दौलत और शादी की जिद

जैसे ही वह घर पहुँचा, उसने दूसरी बार अपना अखरोट फोड़ा, और घोड़े, भेड़ व बैल फिर बाहर आ गए। वास्तव में पीटर को लगा कि इस बार वे पहले से भी ज्यादा थे। बूढ़ा आदमी अपनी आँखों पर विश्वास नहीं कर पा रहा था जब उसने अपने दरवाजे के सामने घोड़ों, बैलों और भेड़ों की भीड़ देखी।

"तुम्हें ये सब कहाँ से मिले?" जैसे ही उसे बोलने की शक्ति मिली, उसने हाँफते हुए पूछा; और बेटे ने उसे पूरी कहानी सुनाई, और वह वादा भी बताया जो उसने आइजेनकॉप से किया था।

अगले दिन कुछ मवेशियों को बाजार ले जाकर बेच दिया गया, और उस पैसे से बूढ़ा आदमी अपने घर के आसपास के खेत और बगीचे खरीदने में सक्षम हो गया। कुछ ही महीनों में वह पूरे गाँव का सबसे अमीर और समृद्ध आदमी बन गया। उसके हाथों में जो भी छूता वह सोना बन जाता, यहाँ तक कि एक दिन जब वह और उसका बेटा अपने बाग में बैठकर घास के मैदानों में चरते मवेशियों को देख रहे थे, तो उसने अचानक कहा: *"पीटर, मेरे बच्चे, अब तुम्हारे शादी के बारे में सोचने का समय आ गया है।"

"लेकिन, मेरे प्यारे पिता, मैंने आपको बताया था कि मैं कभी शादी नहीं कर सकता, क्योंकि मैंने आइजेनकॉप से वादा किया है।"

"ओह, आदमी यहाँ-वहाँ वादे करता रहता है, लेकिन कोई भी ऐसे वादे निभाने के बारे में नहीं सोचता। अगर आइजेनकॉप को तुम्हारी शादी पसंद नहीं है, तो उसे वैसे भी यह सहन करना होगा! इसके अलावा, अस्तबल में एक भूरा घोड़ा बंधा है जिस पर रात-दिन saddle (जीन) कसा रहता है; और अगर आइजेनकॉप अपना चेहरा दिखाए, तो तुम्हें बस उस घोड़े की पीठ पर कूदकर भाग जाना है, और दुनिया में कोई भी तुम्हें पकड़ नहीं सकता। जब सब सुरक्षित हो जाएगा, तब तुम वापस आ जाना, और हम समुद्र की दो मछलियों की तरह खुशी-खुशी रहेंगे।"

और वैसा ही हुआ। युवक को एक सुंदर, भूरे रंग की लड़की मिल गई जो उससे शादी करने के लिए तैयार हो गई, और पूरा गाँव शादी की दावत में शामिल हुआ। संगीत अपने चरम पर था, और नाच सबसे खुशनुमा था, तभी आइजेनकॉप ने खिड़की से झाँका।

"ओह, हो, मेरे भाई! यहाँ क्या चल रहा है? यह शादी की दावत जैसी लग रही है। फिर भी मुझे लगा था—क्या मैं गलत था?—कि तुमने मुझसे वादा किया था कि तुम कभी शादी नहीं करोगे।"

लेकिन पीटर ने उसके इस भाषण के अंत तक इंतजार नहीं किया। आइजेनकॉप को देखते ही वह हवा की तरह अस्तबल की तरफ भागा और घोड़े की पीठ पर छलांग लगा दी। अगले ही पल वह पहाड़ों के पार निकल गया, और आइजेनकॉप उसके पीछे-पीछे तेजी से दौड़ रहा था।

जान बचाने की भागदौड़ और तीन बूढ़ी औरतें

वे घने जंगलों से गुजरे जहाँ सूरज कभी नहीं चमकता था, ऐसी नदियों को पार किया जिन्हें पार करने में पूरा दिन लग जाता था, ऐसी पहाड़ियों पर चढ़े जिनकी ढलानें पूरी तरह शीशे की थीं; वे सात गुना सात देशों से होते हुए तब तक आगे बढ़ते रहे जब तक कि पीटर ने एक बूढ़ी औरत के घर के सामने अपना घोड़ा नहीं रोक दिया।

"सुप्रभात, माँ," उसने घोड़े से नीचे कूदकर दरवाजा खोलते हुए कहा।

"सुप्रभात, मेरे बेटे," उसने उत्तर दिया, "और तुम दुनिया के इस छोर पर क्या कर रहे हो?"

"मैं अपनी जान बचाने के लिए भाग रहा हूँ, माँ, उस दुनिया की ओर भाग रहा हूँ जो सभी दुनियाओं से परे है; क्योंकि आइजेनकॉप मेरे पीछे पड़ा है।"

"तो अंदर आओ और आराम करो, और कुछ खाओ, क्योंकि मेरे पास एक छोटा कुत्ता है जो तब भौंकना शुरू कर देगा जब आइजेनकॉप अभी भी सात मील दूर होगा।"

तो पीटर अंदर गया, खुद को गर्म किया और खाया-पिया, तभी अचानक कुत्ता भौंकने लगा।

"जल्दी करो, मेरे बेटे, जल्दी करो, तुम्हें जाना होगा,"* बूढ़ी औरत चिल्लाई। और बिजली भी पीटर से ज्यादा तेज नहीं थी।

"एक पल रुकिए," बूढ़ी औरत ने ठीक उस समय फिर से कहा जब वह अपने घोड़े पर सवार हो रहा था, *"यह नैपकिन और यह केक ले लो, और इन्हें अपने थैले में रख लो जहाँ से तुम इन्हें आसानी से निकाल सको।"

पीटर ने उन्हें लिया और अपने थैले में रख दिया, और उसकी दयालुता के लिए धन्यवाद देते हुए वह हवा की तरह निकल पड़ा।

वह घूम-घूम कर सात गुना सात देशों से गुजरा, और अधिक घने जंगलों, और अधिक चौड़ी नदियों, और उन पर्वतों से गुजरा जो उसके द्वारा पार किए गए पहाड़ों से भी ज्यादा फिसलन भरे थे, जब तक कि वह आखिरकार एक ऐसे घर में नहीं पहुँचा जहाँ एक दूसरी बूढ़ी औरत रहती थी।

"सुप्रभात, माँ," उसने कहा।

"सुप्रभात, मेरे बेटे! तुम दुनिया के इस छोर पर क्या तलाश रहे हो?"

"मैं अपनी जान बचाने के लिए भाग रहा हूँ, माँ, उस दुनिया की ओर जो सभी दुनियाओं से परे है, क्योंकि आइजेनकॉप मेरे पीछे है।"

"अंदर आओ, मेरे बेटे, और कुछ खाओ। मेरे पास एक छोटा कुत्ता है जो तब भौंकना शुरू कर देगा जब आइजेनकॉप सात मील दूर होगा; इसलिए इस बिस्तर पर लेटो और शांति से आराम करो।"

फिर वह रसोई में गई और कई सारे केक बेक किए, जो पीटर पूरे एक महीने में भी नहीं खा सकता था। अभी उसने उनका एक चौथाई हिस्सा भी खत्म नहीं किया था कि कुत्ता भौंकने लगा।

"अब, मेरे बेटे, तुम्हें जाना होगा," बूढ़ी औरत चिल्लाई, *"लेकिन पहले इन केक को और इस नैपकिन को अपने थैले में रख लो, जहाँ से तुम आसानी से पा सको।"* तो पीटर ने उसे धन्यवाद दिया और हवा की तरह निकल पड़ा।

वह सात गुना सात देशों से होता हुआ आगे बढ़ा, जब तक कि वह तीसरी बूढ़ी औरत के घर नहीं पहुँचा, जिसने उसका वैसे ही स्वागत किया जैसे दूसरों ने किया था। लेकिन जब कुत्ता भौंका, और पीटर जाने के लिए उठा, तो उसने अपनी यात्रा के लिए वही उपहार देते हुए कहा: "अब तुम्हारे पास तीन केक और तीन नैपकिन हैं, क्योंकि मैं जानती हूँ कि मेरी बहनों ने भी तुम्हें एक-एक दिया है। मेरी बात सुनो, और जो मैं कहती हूँ वैसा ही करो। सीधे अपने सामने सात दिन और रात घोड़े पर चलो, और आठवीं सुबह तुम्हें एक बहुत बड़ी आग दिखाई देगी। उस पर तीन नैपकिन से तीन बार वार करना और वह बीच से दो हिस्सों में बँट जाएगी। तब उस रास्ते में प्रवेश करना, और जब तुम उस रास्ते के बिल्कुल बीच में हो, तो अपने बाएं हाथ से तीनों केक अपनी पीठ के पीछे फेंक देना।"

पीटर ने उसकी सलाह के लिए धन्यवाद दिया, और बूढ़ी औरत की बताई गई हर बात का ठीक-ठीक पालन किया। आठवीं सुबह वह एक ऐसी विशाल आग के पास पहुँचा कि उसे दोनों तरफ उसके अलावा कुछ नहीं दिखाई दे रहा था, लेकिन जब उसने नैपकिन से उस पर वार किया तो वह विभाजित हो गई और दोनों तरफ दीवार की तरह खड़ी हो गई। जैसे ही वह उस रास्ते से गुजरा उसने केक अपने पीछे फेंक दिए। हर एक केक से एक विशाल कुत्ता बाहर निकला, और उसने उनके नाम रखे—वर्ल्ड्स-वेट (World's-weight), आयरन-स्ट्रॉन्ग (Iron-strong), और क्विक-इयर (Quick-ear)। वे उसे देखकर खुशी से भौंके, और जैसे ही पीटर उन्हें थपथपाने के लिए मुड़ा, उसने आग के किनारे पर आइजेनकॉप को देखा, लेकिन पीटर के पीछे रास्ता बंद हो चुका था और वह पार नहीं आ सका।

"रुको, वादा तोड़ने वाले," वह चिल्लाया; "तुम एक बार मेरे हाथों से फिसल गए हो, लेकिन तब तक रुको जब तक मैं तुम्हें दोबारा पकड़ न लूँ!"

फिर वह आग के पास लेट गया और देखने लगा कि आगे क्या होता है।

सुनहरे बालों वाली लड़की और धोखा

जब पीटर जान गया कि उसे अब आइजेनकॉप से कोई खतरा नहीं है, तो वह धीरे-धीरे तब तक आगे बढ़ा जब तक कि वह एक छोटे से सफेद घर तक नहीं पहुँच गया। यहाँ उसने प्रवेश किया और खुद को एक ऐसे कमरे में पाया जहाँ एक भूरे बालों वाली औरत चरखा चला रही थी और एक खूबसूरत लड़की खिड़की में बैठकर अपने सुनहरे बाल में कंघी कर रही थी।

"तुम्हें यहाँ क्या लेकर आया है, मेरे बेटे?" बूढ़ी औरत ने पूछा।

"मैं काम की तलाश में हूँ, माँ," पीटर ने उत्तर दिया।

"तो मेरे साथ रहो, क्योंकि मुझे एक नौकर की जरूरत है," बूढ़ी औरत ने कहा।

"खुशी से, माँ," उसने जवाब दिया।

उसके बाद पीटर का जीवन बहुत सुखमय हो गया। वह पूरे दिन बुआई और जुताई करता था, सिवाय इसके कि कभी-कभार वह अपने कुत्तों को लेकर शिकार करने चला जाता था। और वह जो भी शिकार करके लाता था, सुनहरे बालों वाली maiden (युवती) उसे पकाना अच्छी तरह जानती थी।

एक दिन बूढ़ी औरत कुछ आटा खरीदने शहर गई थी, और घर में पीटर और वह लड़की अकेले रह गए थे। वे आपस में बातचीत करने लगे, और उसने पूछा कि उसका घर कहाँ है, और वह आग को पार करके कैसे आया था। तब पीटर ने उसे पूरी कहानी सुनाई, और यह भी बताया कि कैसे उसने बताए गए तरीके से तीन नैपकिन से लपटों पर प्रहार किया था। लड़की ने ध्यान से सुना और मन में सोचा कि क्या वह जो कह रहा है वह सच है। इसलिए पीटर के खेतों में जाने के बाद, वह छुपकर उसके कमरे में गई और नैपकिन चुरा ली और फिर पहाड़ी के ऊपर से एक जाने-पहचाने रास्ते से जितनी जल्दी हो सके आग की तरफ चल पड़ी।

उसने जैसे ही तीसरा प्रहार किया, लपटें विभाजित हो गईं, और आइजेनकॉप, जो इस तरह के मौके की तलाश में था और उम्मीद लगाए बैठा था, रास्ते से दौड़कर उसके सामने आ गया। यह देखकर लड़की लगभग डर के मारे मरने वाली थी, लेकिन बहुत हिम्मत जुटाकर उसने खुद को संभाला और जितनी तेजी से उसके पैर चल सकते थे, घर की तरफ भागी, और आइजेनकॉप उसका पीछा कर रहा था। हाँफते हुए वह घर के अंदर घुसी और फर्श पर बेहोश होकर गिर पड़ी; लेकिन आइजेनकॉप उसके पीछे-पीछे अंदर आया, और रसोई में चूल्हे के नीचे छिप गया।

अंतिम मुकाबला और मुक्ति

थोड़ी देर बाद, पीटर अंदर आया और उसने उन तीन नैपकिन को उठाया जो लड़की ने दरवाजे पर गिरा दिए थे। उसे हैरानी हुई कि वे वहाँ कैसे पहुँचे, क्योंकि वह जानता था कि वह उन्हें अपने कमरे में छोड़ कर गया था; लेकिन उसका डर तब और बढ़ गया जब उसने बेहोश लड़की को उसी अवस्था में गिरा हुआ देखा, इतनी शांत और सफेद मानो वह मर चुकी हो। उसने उसे उठाया और उसके बिस्तर पर ले गया, जहाँ वह जल्द ही होश में आ गई, लेकिन उसने पीटर को आइजेनकॉप के बारे में कुछ नहीं बताया, जो चूल्हे के पत्थर के नीचे वर्ल्ड्स-वेट के शरीर के भार से लगभग कुचलकर मरने की स्थिति में था।

अगली सुबह पीटर ने अपने कुत्तों को बंद किया और अकेले जंगल में चला गया। हालाँकि, आइजेनकॉप ने उसे जाते हुए देख लिया था, और वह इतनी करीब से उसका पीछा कर रहा था कि पीटर को एक ऊँचे पेड़ पर चढ़ने का मुश्किल से ही समय मिला, जहाँ आइजेनकॉप उस तक नहीं पहुँच सकता था।

"फौरन नीचे उतरो, फाँसी के फंदे के लायक आदमी," वह चिल्लाया। "क्या तुम अपना वह वादा भूल गए हो कि तुम कभी शादी नहीं करोगे?"

"ओह, मैं जानता हूँ कि मेरा काम तमाम हो गया है,"* पीटर ने उत्तर दिया, "लेकिन मुझे कम से कम तीन बार पुकारने तो दो।"

"तुम सौ बार पुकार सकते हो अगर तुम चाहो,"* आइजेनकॉप ने जवाब दिया, *"क्योंकि अब तुम मेरी पकड़ में हो, और तुमने जो किया है उसकी कीमत तुम्हें चुकानी होगी।"

"आयरन-स्ट्रॉन्ग, वर्ल्ड्स-वेट, क्विक-इयर, मेरी मदद के लिए दौड़ो!"* पीटर चिल्लाया; और क्विक-इयर ने सुन लिया, और अपने भाइयों से कहा: "सुनो, हमारे मालिक हमें बुला रहे हैं।"

"तुम सपने देख रहे हो, मूर्ख," वर्ल्ड्स-वेट ने जवाब दिया; "अरे उसने अभी अपना नाश्ता भी खत्म नहीं किया है।" और उसने क्विक-इयर को अपने पंजे से एक तमाचा मारा, क्योंकि वह युवा था और उसे समझ सीखने की जरूरत थी।

"आयरन-स्ट्रॉन्ग, वर्ल्ड्स-वेट, क्विक-इयर, मेरी मदद के लिए दौड़ो!"* पीटर ने फिर से पुकारा।

इस बार वर्ल्ड्स-वेट ने भी सुन लिया, और उसने कहा, "आह, अब हमारे मालिक वाकई हमें बुला रहे हैं।"

"तुम कितने मूर्ख हो!" आयरन-स्ट्रॉन्ग ने उत्तर दिया; *"तुम जानते हो कि इस समय वह हमेशा खाना खा रहा होता है।" और उसने वर्ल्ड्स-वेट को एक थप्पड़ मारा, क्योंकि वह यह जानने के लिए काफी समझदार था।

पीटर पेड़ पर काँपता हुआ बैठा था और डर रहा था कि कहीं उसके कुत्तों ने सुना ही न हो, या फिर सुनने के बाद उन्होंने आने से मना कर दिया हो। यह उसका आखिरी मौका था, इसलिए पूरी ताकत लगाकर उसने एक बार फिर चीख लगाई।

"आयरन-स्ट्रॉन्ग, वर्ल्ड्स-वेट, क्विक-इयर, मेरी मदद के लिए दौड़ो, वर्ना मैं मरा हुआ आदमी हूँ!"

और आयरन-स्ट्रॉन्ग ने सुन लिया, और कहा: *"हाँ, वह निश्चित रूप से बुला रहा है, हमें तुरंत जाना चाहिए।"* और एक ही पल में उसने दरवाजा तोड़ दिया और तीनों उस आवाज की दिशा में छलांग लगाते हुए दौड़ पड़े। जब वे पेड़ की जड़ तक पहुँचे तो पीटर ने बस इतना कहा: "उस पर टूट पड़ो!" और कुछ ही मिनटों में आइजेनकॉप का नाम-ओ-निशान तक नहीं बचा।

घर वापसी और प्रेम का दूसरा रूप

जैसे ही उसका दुश्मन मरा, पीटर नीचे उतरा और घर वापस आया, जहाँ उसने बूढ़ी औरत और उसकी बेटी से विदा ली, जिन्होंने उसे हीरों से जड़ी एक खूबसूरत अंगूठी दी। वह वास्तव में एक जादुई अंगूठी थी, लेकिन न तो पीटर और न ही उस लड़की को यह बात पता थी।

जब पीटर घर के लिए रवाना हुआ तो उसका दिल बहुत भारी था। वह उस पत्नी से प्यार करना छोड़ चुका था जिसे वह अपनी शादी की दावत में छोड़ आया था, और उसका दिल सुनहरे बालों वाली लड़की पर आ चुका था। हालांकि, अब उसके बारे में सोचने का कोई फायदा नहीं था, इसलिए वह लगातार आगे बढ़ता रहा।

आगे बढ़ने से पहले उसे उस आग से गुजरना पड़ा, और जब वह वहाँ पहुँचा, तो पीटर ने लपटों में तीन बार नैपकिन हिलाई और उसके लिए रास्ता खुल गया। लेकिन तभी एक अजीब बात हुई; वे तीनों कुत्ते, जो पूरे रास्ते उसके पीछे-पीछे आए थे, अब वापस तीन केक बन गए, जिन्हें पीटर ने नैपकिन के साथ अपने थैले में रख लिया। उसके बाद वह तीनों बूढ़ी औरतों के घरों पर रुका, और हर एक को उसकी नैपकिन और उसका केक वापस लौटा दिया।

"मेरी पत्नी कहाँ है?" पीटर ने घर पहुँचने पर पूछा।

"ओह, मेरे प्यारे बेटे, तुमने हमें कभी क्यों छोड़ा? तुम्हारे गायब होने के बाद, कोई नहीं जानता था कि तुम कहाँ हो, तुम्हारी गरीब पत्नी और अधिक दुखी होती गई, और उसने न कुछ खाया और न पिया। धीरे-धीरे वह सूखती गई, और एक महीने पहले हमने उसके दुखों को जमीन के नीचे छिपाने के लिए उसे उसकी कब्र में सुला दिया।"

इस खबर पर पीटर रोने लगा, क्योंकि जाने से पहले वह अपनी पत्नी से प्यार करता था और सुनहरे बालों वाली लड़की को भी देख चुका था।

वह आधे साल तक उदास होकर अपना काम करता रहा, जब एक रात उसने सपना देखा कि उसने लड़की द्वारा दी गई हीरे की अंगूठी को अपने दाहिने हाथ से निकालकर बाएं हाथ की शादी की अंगूठी वाली उंगली में पहन लिया है। वह सपना इतना वास्तविक था कि वह तुरंत जाग गया और अंगूठी को एक हाथ से दूसरे हाथ में बदल लिया।

और जैसे ही उसने ऐसा किया, जरा अंदाजा लगाइए कि उसने क्या देखा?

अरे, वही सुनहरे बालों वाली लड़की उसके सामने खड़ी थी!

और वह खुशी से उछल पड़ा और उसे चूमते हुए बोला: "अब तुम हमेशा-हमेशा के लिए मेरी हो, और जब हम मरेंगे तो हम दोनों एक ही कब्र में दफनाए जाएँगे।"

और वे दोनों वैसे ही रहे।