ड्रेकेस्टेल (Drakestail)

ड्रेकेस्टेल बहुत छोटा था, इसीलिए उसे ड्रेकेस्टेल कहा जाता था; लेकिन जितना वह छोटा था, उतना ही तेज उसका दिमाग था और वह जानता था कि उसे क्या करना है। उसने शून्य से शुरुआत की थी और अंत में सौ क्राउन (मुद्रा) जमा कर लिए थे।

उस देश का राजा बहुत खर्चीला था और उसके पास कभी पैसे नहीं टिकते थे। जब उसे पता चला कि ड्रेकेस्टेल के पास कुछ धन है, तो वह एक दिन खुद उससे अपनी तिजोरी के लिए कर्ज मांगने आया। सच कहें तो उन दिनों राजा को पैसे उधार देने पर ड्रेकेस्टेल को अपनी इस बात पर थोड़ा गर्व महसूस हुआ था। लेकिन पहला और दूसरा साल बीतने के बाद, जब उसने देखा कि उन्हें ब्याज चुकाने का कोई विचार तक नहीं है, तो वह चिंतित हो गया। आखिरकार उसने खुद महामहिम के पास जाकर अपना पैसा वापस पाने का फैसला किया।

तो एक सुहानी सुबह, ड्रेकेस्टेल बहुत सजी-धजी और तरोताजा हालत में सड़क पर निकल पड़ा और गाता गया:

"कैक, कैक, कैक, मुझे मेरे पैसे वापस कब मिलेंगे?"

वह ज्यादा दूर नहीं गया था कि रास्ते में उसे अपने दोस्त लोमड़ी (फॉक्स) से मुलाकात हो गई।

"सुप्रभात, पड़ोसी," दोस्त ने कहा, "इतनी सुबह-सुबह कहाँ जा रहे हो?"

"मैं राजा के पास जा रहा हूँ, जो मेरा उधार है उसे लेने।"

"ओह! मुझे भी अपने साथ ले चलो!"

ड्रेकेस्टेल ने खुद से कहा: "दोस्तों की संख्या कभी ज्यादा नहीं होती।" ... उसने कहा, "ठीक है, लेकिन तुम चारों पैरों पर चलकर जल्दी ही थक जाओगे। खुद को बहुत छोटा कर लो, मेरे गले में घुस जाओ—मेरे पोटा (गिजार्ड) में चले जाओ और मैं तुम्हें ले चलूँगा।"

"बढ़िया विचार है!" दोस्त लोमड़ी ने कहा।

वह अपना सारा सामान समेटता है और एक पत्र की तरह तुरंत गायब होकर अंदर समा जाता है।

और ड्रेकेस्टेल फिर से तरोताजा होकर निकल पड़ा, और गाता रहा: "कैक, कैक, कैक, मुझे मेरे पैसे वापस कब मिलेंगे?"

वह थोड़ा ही आगे गया था कि उसे अपनी महिला मित्र सीढ़ी (लैडर) मिली, जो अपनी दीवार के सहारे खड़ी थी।

"सुप्रभात, मेरी बत्तख जैसी दोस्त," महिला मित्र ने कहा, "इतनी निडरता से कहाँ जा रही हो?"

"मैं राजा के पास जा रहा हूँ, जो मेरा उधार है उसे लेने।"

"ओह! मुझे भी अपने साथ ले चलो!"

ड्रेकेस्टेल ने मन में सोचा: "दोस्तों की कमी नहीं होनी चाहिए।" ... उसने कहा, "ठीक है, लेकिन अपनी इन लकड़ी की टांगों से तुम जल्दी ही थक जाओगी। खुद को बहुत छोटा बना लो, मेरे गले में घुस जाओ—मेरे पोटा में चली जाओ और मैं तुम्हें ले चलूँगा।"

"शानदार विचार है!" मेरी दोस्त सीढ़ी ने कहा, और चुस्ती से, अपना सारा सामान समेट कर, दोस्त लोमड़ी की संगति में जा बैठी।

और "कैक, कैक, कैक।" ड्रेकेस्टेल पहले की तरह गाते हुए और तरोताजा होकर आगे चल पड़ा। थोड़ा आगे जाने पर उसकी प्रेमिका, मेरी दोस्त नदी (रिवर), धूप में चुपचाप बहती हुई मिली।

"अरे मेरे प्यारे," उसने कहा, "इस कीचड़ भरी सड़क पर अपनी पूंछ उठाए अकेले कहाँ जा रहे हो?"

"मैं राजा के पास जा रहा हूँ, तुम जानती ही हो, जो मेरा पैसा वह दबाए बैठा है उसे लेने।"

"ओह! मुझे भी अपने साथ ले चलो!"

ड्रेकेस्टेल ने सोचा: "हम जितने दोस्त हों, उतना अच्छा।" ... उसने कहा, "ठीक है, लेकिन जो सोते-सोते चलती हो, तुम जल्दी ही थक जाओगी। खुद को बहुत छोटा कर लो, मेरे गले में आ जाओ—मेरे पोटा में बैठ जाओ और मैं तुम्हें ढो ले चलूँगा।"

"अरे! बहुत बढ़िया विचार है!" मेरी दोस्त नदी ने कहा।

वह अपना बोरिया-बिस्तर समेटती है, और ग्‍लू, ग्‍लू, ग्‍लू करते हुए दोस्त लोमड़ी और दोस्त सीढ़ी के बीच अपनी जगह ले लेती है।

और फिर "कैक, कैक, कैक" गाते हुए ड्रेकेस्टेल आगे बढ़ चला।

थोड़ा और आगे जाने पर उसकी मुलाकात कॉमरेड ततैया-छत्ते (वास्प्स-नेस्ट) से हुई, जो अपने ततैयों के साथ युद्धाभ्यास कर रहा था।

"अच्छा, सुप्रभात, मित्र ड्रेकेस्टेल," कॉमरेड ततैया-छत्ते ने कहा, "इतने सजे-धजे और तरोताजा होकर हम कहाँ जा रहे हैं?"

"मैं राजा के पास जा रहा हूँ, जो मेरा धन बाकी है उसे वसूल करने।"

"ओह! मुझे भी अपने साथ ले चलो!"

ड्रेकेस्टेल ने खुद से कहा, *"दोस्त जितने अधिक हों, उतना अच्छा।" ... उसने कहा, "ठीक है, लेकिन अपनी इस पूरी बटालियन को घसीटते हुए तुम जल्दी ही थक जाओगे। खुद को बहुत छोटा बना लो, मेरे गले में घुस जाओ—मेरे पोटा में चले जाओ और मैं तुम सबको ले चलूँगा।"

"भगवान की कसम! यह तो बहुत अच्छा विचार है!" कॉमरेड ततैया-छत्ते ने कहा।

और बायां कदम! वह अपने पूरे दल के साथ दूसरों से मिलने के लिए उसी रास्ते पर हो लिया। अब जगह बहुत कम बची थी, पर थोड़ा सिकुड़ कर वे सब अंदर आ ही गए। ... और ड्रेकेस्टेल गाते हुए फिर आगे बढ़ गया।

शाही महल में प्रवेश और मुर्गियों का हमला

इस प्रकार वह राजधानी पहुँचा और सीधे मुख्य सड़क पर आगे बढ़ते हुए—बड़ी हैरानी की बात थी कि आम लोग उसे देख रहे थे—वह राजा के महल तक पहुँच गया।

उसने दरवाज़े की कुंडी खटखटाई: "टोक! टोक!"

"वहाँ कौन है?" द्वारपाल ने खिड़की से अपना सिर बाहर निकालते हुए पूछा।

"यह मैं हूँ, ड्रेकेस्टेल। मैं राजा से मिलना चाहता हूँ।"

"राजा से मिलना! ... यह कहना बहुत आसान है। राजा खाना खा रहे हैं और उन्हें परेशान नहीं किया जाएगा।"

"उसे बता दो कि मैं आया हूँ, और वह अच्छी तरह जानता है कि मैं क्यों आया हूँ।"

द्वारपाल अपनी खिड़की बंद करता है और राजा के पास यह बात पहुँचाने जाता है, जो उस समय अपने मंत्रियों के साथ गले में नैपकिन डाले भोजन करने बैठे थे।

"अच्छा, बहुत अच्छा!" राजा हँसते हुए बोला। "मैं समझ गया बात क्या है! उसे अंदर आने दो, और मुर्गियों तथा टर्की पक्षियों के साथ बंद कर दो।"

द्वारपाल नीचे आता है।

"कृपया अंदर पधारिए।"

"अच्छा!" ड्रेकेस्टेल ने मन में सोचा, "अब मैं देखूँगा कि दरबार में लोग कैसे खाते हैं।"

"इस तरफ, इस तरफ," द्वारपाल ने कहा। "एक कदम और... बस, आप आ गए।"

"कैसे? क्या? मुर्गीखाने में?"

सोचिए ड्रेकेस्टेल कितना नाराज हुआ होगा!

"अच्छा, तो यह बात है," उसने कहा। *"रुको! मैं तुम्हें मजबूर कर दूंगा कि तुम मेरा स्वागत करो। कैक, कैक, कैक, मुझे मेरे पैसे वापस कब मिलेंगे?"

लेकिन टर्की और मुर्गियाँ ऐसे जीव होते हैं जो उन लोगों को पसंद नहीं करते जो उनके जैसे नहीं होते। जब उन्होंने नए आने वाले को देखा और यह देखा कि वह कैसा दिखता है, और जब उसकी आवाज भी सुनी, तो वे उसे घूरने लगे।

"यह क्या है? यह क्या चाहता है?"

अंत में वे सब उस पर टूट पड़े और उसे अपनी चोंचों से नोचने लगे।

"मैं मारा गया!" ड्रेकेस्टेल ने मन में सोचा, तभी सौभाग्य से उसे अपने मित्र लोमड़ी की याद आई और वह चिल्लाया:

"रेनार्ड, रेनार्ड, अपनी मांद से बाहर आ जाओ, वर्ना ड्रेकेस्टेल के जीवन का कोई मोल नहीं रह जाएगा।"

तब दोस्त लोमड़ी, जो बस इन्हीं शब्दों का इंतजार कर रहा था, बाहर भागा, उन दुष्ट पक्षियों पर टूट पड़ा और झटपट! कैक! उसने उन्हें फाड़कर रख दिया; हाल यह हुआ कि पाँच मिनट के भीतर एक भी जीव जीवित नहीं बचा। और ड्रेकेस्टेल, पूरी तरह संतुष्ट होकर, फिर से गाने लगा, "कैक, कैक, कैक, मुझे मेरे पैसे वापस कब मिलेंगे?"

कुएँ और भट्टी का इम्तिहान

जब राजा, जो अभी भी खाने की मेज पर थे, ने यह धुन सुनी और मुर्गीखाने की मालकिन ने आकर उन्हें बताया कि आँगन में क्या हुआ है, तो वे भयानक रूप से गुस्से में आ गए।

उन्होंने आदेश दिया कि इस बत्तख की पूंछ वाले को कुएँ में फेंक दिया जाए, ताकि इसका किस्सा हमेशा के लिए खत्म हो जाए।

वैसा ही किया जैसा उन्होंने हुक्म दिया था। ड्रेकेस्टेल ऐसे गहरे गर्त से निकलने की उम्मीद खो बैठा था, तभी उसे अपनी महिला मित्र, सीढ़ी की याद आई।

"सीढ़ी, सीढ़ी, अपनी ओट से बाहर आ जाओ, वर्ना ड्रेकेस्टेल के दिन जल्द ही पूरे हो जाएंगे।"

मेरी दोस्त सीढ़ी, जो बस इन्हीं शब्दों के इंतजार में थी, तुरंत बाहर आई, अपनी दोनों बाजूएँ कुएँ के किनारे पर टिका दीं, और फिर ड्रेकेस्टेल फुर्ती से उसकी पीठ पर चढ़ गया—और हॉप! वह आँगन में पहुँच गया, जहाँ वह पहले से भी तेज आवाज में गाने लगा।

जब राजा, जो अभी भी डाइनिंग टेबल पर बैठे अपने लेनदार के साथ खेले गए इस मज़ाक पर हँस रहे थे, ने उसे फिर से अपना पैसा माँगते हुए सुना, तो मारे गुस्से के उनका चेहरा पीला पड़ गया।

उन्होंने आदेश दिया कि भट्टी को गर्म किया जाए और इस बत्तख की पूंछ वाले को उसमें झोंक दिया जाए, क्योंकि यह पक्का कोई जादूगर होगा।

भट्टी जल्द ही गर्म हो गई, लेकिन इस बार ड्रेकेस्टेल को इतना डर नहीं लगा; उसे अपनी प्रेमिका, मेरी दोस्त नदी पर पूरा भरोसा था।

"नदी, नदी, बाहर की ओर बह निकलो, वर्ना ड्रेकेस्टेल को मौत के मुँह में जाना पड़ेगा।"

मेरी दोस्त नदी तेजी से बाहर आई और र्रउफ! सीधे भट्टी में कूद पड़ी। उसने भट्टी को, और उसे जलाने वाले सभी लोगों को पानी में डुबो दिया; जिसके बाद वह गरजते हुए महल के हॉल में चार फीट से अधिक ऊँचाई तक बहने लगी।

और ड्रेकेस्टेल, पूरी तरह खुश होकर, बहरा कर देने वाले स्वर में गाते हुए तैरने लगा: "कैक, कैक, कैक, मुझे मेरे पैसे वापस कब मिलेंगे?"

महल में तबाही और ततैयों का हमला

राजा अभी भी खाने की मेज पर थे और उन्हें लग रहा था कि खेल पूरी तरह उनके पाले में है; लेकिन जब उन्होंने ड्रेकेस्टेल को फिर से गाते हुए सुना, और जब लोगों ने उन्हें बीता हुआ सारा हाल बताया, तो वे बेकाबू हो गए और अपनी मुट्ठियाँ भींचते हुए मेज से उठ खड़े हुए।

"उसे यहाँ लाओ, और मैं उसका गला काट दूंगा! उसे जल्दी से यहाँ लाओ!" वे चीखे।

और तुरंत दो अंगरक्षक ड्रेकेस्टेल को लाने के लिए दौड़े।

"आखिरकार," उस बेचारे ने बड़े सीढ़ियाँ चढ़ते हुए कहा, "इन्होंने मेरा स्वागत करने का फैसला कर ही लिया।"

जरा उसकी दहशत का अंदाजा लगाइए जब अंदर प्रवेश करते ही उसने राजा को टर्की मुर्गे की तरह लाल और अपने सभी मंत्रियों को तलवार हाथ में लिए मुस्तैद खड़े देखा। उसे लगा कि आज उसका बचना नामुमकिन है। गनीमत है कि उसे याद आ गया कि उसका अभी भी एक दोस्त बचा है और उसने मरणासन्न स्वर में पुकारा:

"ततैया-छत्ते, ततैया-छत्ते, एक हमला कर दो, वर्ना ड्रेकेस्टेल कभी दोबारा नहीं संभल पाएगा।"

इसके तुरंत बाद पूरा दृश्य बदल गया।

"भिन-भिन, भिन-भिन, उन पर संगीनों से हमला कर दो!" बहादुर ततैया-छत्ता अपने सारे ततैयों के साथ बाहर टूट पड़ा।

वे गुस्से से पागल राजा और उनके मंत्रियों पर झपट पड़े और उनके चेहरों पर इतनी बुरी तरह डंक मारे कि उनकी अक्ल ठिकाने आ गई। वे यह नहीं समझ पा रहे थे कि खुद को कहाँ छुपाएँ, इसलिए वे सब चीखते-चिल्लाते खिड़की से एक साथ नीचे कूद पड़े और नीचे pavement पर गिरकर उनकी गर्दनें टूट गईं।

अब देखिए ड्रेकेस्टेल बड़ा हैरान था, वह उस बड़े से हॉल में बिल्कुल अकेला खड़ा था और मैदान का राजा बन चुका था। उसे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था।

फिर भी, उसे जल्दी ही याद आ गया कि वह महल में किस काम से आया था, और इस अवसर का लाभ उठाते हुए उसने अपने प्यारे धन की तलाश शुरू कर दी। लेकिन उसने सारे दराज छान मारे, उसे कुछ नहीं मिला; सारा पैसा खर्च हो चुका था।

एक कमरे से दूसरे कमरे में भटकते हुए आखिरकार वह उस कक्ष में जा पहुँचा जहाँ राजसिंहासन रखा था, और खुद को थका हुआ महसूस करते हुए वह अपनी इस अनोखे रोमांच पर विचार करने के लिए उस पर बैठ गया।

उसी दौरान शहर के लोगों ने अपने राजा और उसके मंत्रियों को फुटपाथ पर औंधे मुँह पड़े हुए पा लिया था, और वे यह जानने के लिए महल के अंदर आए कि यह सब कैसे हुआ। जब भीड़ सिंहासन कक्ष में पहुँची और उन्होंने देखा कि राजसिंहासन पर पहले से ही कोई बैठा हुआ है, तो उनके मुँह से आश्चर्य और खुशी की चीखें निकल पड़ीं।

"राजा मर गया है, राजा अमर रहे! भगवान ने हमारे लिए इस जीव को भेजा है।"

ड्रेकेस्टेल, जिसे अब किसी बात पर आश्चर्य नहीं होता था, ने जनता की जय-जयकार को ऐसे स्वीकार किया जैसे उसने जीवन में कभी इसके अलावा और कुछ किया ही न हो।

उनमें से कुछ लोगों ने जरूर फुसफुसाया कि एक ड्रेकेस्टेल भला कैसा राजा बनेगा; लेकिन जो उसे जानते थे उन्होंने जवाब दिया कि सड़क पर पड़े उस खर्चीले राजा से कहीं अधिक योग्य राजा यह समझदार ड्रेकेस्टेल है। संक्षेप में, वे दौड़े और मृत राजा के सिर से मुकुट उतारा और ड्रेकेस्टेल के सिर पर रख दिया, जो उसके सिर पर बिल्कुल ऐसे फिट बैठा जैसे मोम ढाल दी गई हो।

इस प्रकार वह राजा बन गया।

"और अब," समारोह के बाद उसने कहा, "देवियों और सज्जनों, आइए रात का भोजन (सपर) करें। मुझे बहुत तेज भूख लगी है।"